建兴二年，八月初九，越嶲郡北境。

马越躺在一辆破旧的牛车上，身上盖着从尸体上扒下的粗布，面色蜡黄如纸。龙凤谷那一战，他身中三箭，左肩刀伤深可见骨，一路逃亡缺医少药，伤口早已化脓溃烂。随行的三百残兵，如今只剩不足五十，个个面如死灰，在蜀地西南的莽莽群山中蹒跚而行。

“将军……”庞雄不在，如今领头的只是一个年轻的蛮族头人，阿吉的侄儿阿朵。他凑到牛车旁，声音发颤，“再坚持两日，就到黑石峒了。阿吉峒主那里有巫医，有药……”

马越没有说话。

他只是望着阴沉沉的天。

两日？

他知道自己撑不到两日了。

从陇右败走汉中，从汉中败走南中，从南中再攻成都，又从成都败退……三年了，他辗转千里，每到一处都拼尽全力，却每一次都败在那个人的手上。

林鹿。

那个他从未谋面、却如影随形的名字。

从陇右赤岸原，到汉中黑风沟，再到龙凤谷那道死亡峡谷——每一步，都有他的影子。

“林鹿……”马越喃喃，声音沙哑如砂纸磨过石板，“恶贼也……”

阿朵听见了，凑近问：“将军说什么？”

马越没有回答。

他的目光越过阿朵，越过那些同样面如死灰的残兵，越过层层叠叠的山峦，望向北方。

那里有成都，有汉中，有关中。

有他此生永远无法抵达的地方。

“伯父……”

他仿佛听见马岱在叫他。

那个追随他多年的侄儿，那个他唯一的血脉，死在龙凤谷，死在乱箭之下，死时连眼睛都没闭上。

“伯父，我不甘心……”

马越的嘴角微微抽搐。

不甘心？

谁甘心？

可这乱世，从不问你甘不甘心。

“传……传令……”他忽然开口，声音断断续续。

阿朵凑过来：“将军有何吩咐？”

“告诉阿吉……告诉阿萝……”马越的呼吸越来越急促，“守住南中……别……别再招惹……林鹿……”

阿朵愣了愣：“将军，您说什么？”

马越没有再说。

他只是望着天空，望着那些阴沉沉的、低垂的云。

云层间，忽然透下一缕阳光，正照在他脸上。

很暖。

像很多年前，他还是陇右一小卒时，在阳光下操练的日子。

那时他年轻，浑身是劲，觉得天下没有打不下的城池，没有杀不死的敌人。

那时他还不知道，这世上有个叫林鹿的人，会成为他此生永远迈不过去的坎。

那缕阳光渐渐暗淡。

马越的眼睛，也渐渐失去神采。

“将军？将军——！”

阿朵的惊呼声在山谷间回荡。

没有人回应。

只有风声，和远处不知名野兽的嚎叫。

建兴二年八月初九，申时三刻，马越卒于越嶲郡北境山中，年五十三。

临终前，他望着北方，喊出了最后一句话：

“林鹿，恶贼也——！”

山谷回音，久久不绝。

八日后，长安将军府。

林鹿看着手中的密报，沉默良久。

“马越死了。”他放下密报，对身旁的墨文渊道。

墨文渊接过，细细看了一遍，捋须道：“龙凤谷一战，马越元气大伤，一路逃亡缺医少药，能撑到越嶲已是奇迹。此人……也算一世枭雄。”

林鹿没有说话。

他起身，走到窗前，望着长安的街市。

“文渊，你说马越临死前，喊的是什么？”

墨文渊一愣，随即道：“据探子回报，马越临终高呼‘林鹿恶贼也’。”

林鹿笑了。

那笑容很淡，淡得像一阵风就能吹散。

“恶贼……”他喃喃，“也好。总比被称作‘仁主’强。”

他转身，走回案边。

“传令陈望、韦姜：南中之事，不以武力强取，而以怀柔安抚。告诉各部落头人，只要愿归附，一切照旧。汉蛮通婚者，免税三年。愿迁入蜀地者，分田授宅。愿留原地者，官府设学堂、开商路、供医药。”

他顿了顿。

“本公要让南中百姓知道，跟着朔方，比跟着马越强。”

“诺。”

墨文渊正要退下，林鹿忽然叫住他。

“告诉韦姜，马越虽死，其遗孀阿萝尚在。阿萝是黑石峒阿吉之女，若能安抚好她，黑石峒便归心一半。”

“老臣明白。”

八月十八，南中黑石峒。

韦姜站在峒寨外，望着这座建在半山腰的蛮族聚居地，心中五味杂陈。

七日了。

从踏入南中那一刻起，他就知道这一仗不好打。

但有了庞雄带路，有了颜平原三千旧部的配合，一切比他预想的顺利得多。那些蛮族部落听说马越已死，本就人心惶惶，又听说朔方军不杀人、不抢粮、不占女人，还送盐铁、送药材、送布匹……

陆陆续续有十几个小部落主动来投。

只有黑石峒，始终闭门不出。

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