甘泰愣住了。他没想到赵备会提这个条件。归附新野，意味着放弃自主，但……这或许是唯一的生路。

“赵将军……真肯收留我？”他声音发颤。

“赵将军收留太史将军时，可曾犹豫过？”关飞反问。

甘泰沉默良久，忽然单膝跪地：“关将军，请转告赵将军：甘泰愿降！只求赵将军善待我这些弟兄，他们……大多是被逼无奈，才走上这条路的。”

关飞扶起他：“甘将军放心。赵将军治下，无论出身，但凭本事吃饭。”

孙建策大营 同日

司马亮见到孙建策时，这位荆州名将正在发怒。

“调停？赵备凭什么调停？”孙建策拍案，“甘泰焚我祖祠，掘我祖坟，此仇不共戴天！不杀此贼，我孙建策誓不为人！”

司马亮从容道：“将军报仇心切，亮理解。但将军可曾想过，萧刺史让将军北上，真的只是为了报仇吗？”

孙建策一怔。

“萧刺史要的是南阳安定，是荆州北境无虞。”司马亮缓缓道，“将军与甘泰血战半月，损兵折将，若继续强攻上庸，即便破城，也要再填上千条性命。届时将军麾下还剩多少可用之兵？若幽州趁机南下，或新野有所异动，将军如何应对？”

孙建策脸色变幻。

司马亮继续道：“赵将军愿做调停，让甘泰退出上庸，率部归附新野。如此，将军大仇得报——甘泰失去根基，如丧家之犬；将军可重修祠堂祖坟，告慰先祖；南阳百姓也可免于战火。三全其美，将军以为如何？”

“甘泰……肯退？”

“他已走投无路，别无选择。”司马亮从袖中取出一封信，“这是甘泰的请降书，愿退出上庸，永不踏足南阳。作为交换，赵将军保他性命，并赠钱粮，让他另谋出路。”

孙建策接过信，看了又看，终于长叹一声：“罢了……就依赵将军。但有一条：甘泰部众必须解散，不得成建制归附新野。”

司马亮微笑：“这是自然。赵将军会妥善安置，将军放心。”

新野 六月廿五

甘泰率残部四千余人出上庸城，向南而行。孙建策依约未加追击，只是冷冷看着。

在预定地点，赵备亲率太史忠、张羽等候。甘泰下马，跪地请罪：“败军之将甘泰，率部归降，望赵将军收留！”

赵备扶起他：“甘将军请起。从今往后，你我便是同袍，共保一方平安。”

他望向甘泰身后那些衣衫褴褛、面有菜色的士卒，高声道：“诸位弟兄听着！既入新野，便是新野人。愿从军者，编入新野军，待遇等同；愿归田者，每人授田二十亩，免赋两年；有伤有病者，新野有医官救治——赵备在此立誓，绝不负诸位！”

四千余人齐刷刷跪倒，许多老兵油子竟红了眼眶。乱世之中，能得这样一个归宿，已是万幸。

而与此同时，太史忠已率两千兵进驻上庸，接管城防。这座扼守荆襄与中原通道的重镇，在经历短暂战火后，悄然易主。

消息传到江陵，萧景琰勃然大怒。

“赵备！好一个赵备！”他摔了茶盏，“明为调停，实为夺城！孙建策这个蠢货，竟让他得逞！”

萧文远低声道：“兄长息怒。赵备得甘泰部，又占上庸，实力大增。我们现在要同时防备幽州、南雍，不宜再树新敌。不如……暂时隐忍，待日后有机会，再一并清算。”

萧景琰冷笑：“隐忍？再忍下去，新野就要成荆州心腹之患了！传令孙建策，让他驻军博望，盯紧上庸。另外……”他眼中闪过寒光，“派人去汉中，联络马越。就说，若他愿与我联手对付新野，我可助他取蜀地。”

“那蜀地那边……”

“让他们打。”萧景琰走到地图前，手指划过蜀道，“赵循和颜严，无论谁胜，都元气大伤。届时马越南下取蜀，新野西进图汉中——我们就可坐山观虎斗，待他们两败俱伤，再出兵收拾残局。”

他顿了顿：“对了，南雍那边如何？王氏还没降？”

“陈盛全已攻破金陵外城，王氏退守内城，还在顽抗。但据探子报，陈盛全军中似有瘟疫，攻势已缓。”

“瘟疫？”萧景琰眼睛一亮，“天助我也。告诉我们在南雍的人，想办法让瘟疫扩散。陈盛全若倒下，江东就是我们的了。”

长安 六月廿八

林鹿接到了三份重要情报。

第一份来自陈望：马越与赵备结盟，汉中与新野形成东西夹击荆州之势。马越已开始调兵，似有南下意图。

第二份来自暗羽卫：南雍军中爆发瘟疫，已死伤数千，陈盛全被迫暂停攻城。王氏趁机反扑，金陵战事陷入胶着。

第三份来自河东：幽州韩峥已整顿辽东兵马，最迟七月初便会南下徐州。霍川部两万军已从北海南移，与王琰部对峙。

“暴风雨要来了。”林鹿对墨文渊、贾羽道，“韩峥一动，天下必乱。我们要做好准备。”

墨文渊捻须：“主公，郑氏第一批人员已抵达，正在乐游原安顿。是否该让他们参与政务，尽快发挥作用？”

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