十月中旬，秋高气爽。

距离波士顿MRS秋季会议的召开，只剩下最后两周。806实验室里，备战的气氛，已经进入了最后的冲刺阶段。

然而，就在这个节骨眼上，一场对于高翔个人而言，比MRS会议更重要的“终极考验”——博士学位论文答辩，如期而至。

而与他同一批，参加本次答辩的，还有一个熟悉的名字——周凯。

李瑞阳课题组的那位，曾经掌管着高分辨电镜、并对林浩百般刁难的高年级博士。

答辩的前一天下午，一个意想不到的身影，出现在了陈默那间视野开阔的805办公室门口。

是李瑞阳。

这一次，他的脸上，再也没有了之前的“笑面虎”式的热情，也没有了“鸿门宴”时的意气风发。取而代之的，是一种，林浩从未在他脸上见过的、混杂着疲惫、焦虑和一丝恳求的复杂神情。

他没有让学生通报，只是，像一个普通的老师一样，敲了敲陈默办公室那扇敞开的门。

“陈教授，方便……聊两句吗？”他的声音，有些沙哑。

陈默抬起头，看了一眼这位，似乎在一夜之间，苍老了好几岁的“师兄”，平静地点了点头：“请进。”

李瑞阳走进来，局促地，在沙发上坐下。他沉默了许久，似乎在组织语言。

最终，他抬起头，看着陈默，用一种近乎“请求”的语气，说道：“陈默……师弟。明天答辩的事，我……我想求你一件事。”

“说。”

“能不能……能不能，安排我们组的周凯，在高翔前面，第一个答辩？”

这句话一出，就连一向波澜不惊的陈默，眼中，都闪过了一丝诧异。

他瞬间，就明白了李瑞阳的用意。

博士答辩，虽然看似只是一个流程，但答辩委员们的情绪和评判标准，是会受到前一位答辩者表现的巨大影响的。

李瑞阳，显然，已经看过了高翔那本，获得了“双优”评级的博士论文。

他比任何人都清楚，高翔那份工作的分量，是何等的“恐怖”。

他害怕。

他害怕，如果让高翔，那份堪称“史诗级”的工作，先登场，那么，紧随其后的周凯，那份虽然也算优秀、但与之相比，却如同“萤火与皓月”般的博士论文，将会被衬托得，黯淡无光，甚至，可能会被那些已经被拔高了“胃口”的答辩委员们，挑出各种致命的毛病，导致无法通过。

他，是在为自己的学生，求一个“生路”。

陈默看着眼前这个，为了自己的学生，而第一次，向自己这个“宿敌”，低下头颅的男人，心中，那点积压多年的怨气，似乎，也在这一刻，悄然散去了几分。

他沉默了片刻，缓缓地，点了点头。

“可以。”

“谢谢……谢谢你，师弟。”李瑞阳如蒙大赦，站起身，对着陈默，深深地，鞠了一躬，然后，转身，落寞地，离开了。

第二天上午，机械工程学院，A401会议室。

答辩现场，堪称“星光熠熠”。

答辩委员会的主席，是王振国院士。

而委员席上，更是坐着两位，专程从外地赶来的、真正的“学术巨擘”——一位，是来自东方大学的、同样是院士级别的材料力学专家；另一位，则是来自中科院物理所的、国内凝聚态物理理论的权威。

他们，正是之前，给予高翔博士论文“双优”评级的那两位“盲审”专家。

剩下的两位，也都是各自领域内，成名已久的长江学者。

如此“豪华”的答辩阵容，让整个会场的气氛，都显得无比的庄重和肃杀。

按照陈默调整后的顺序，周凯，第一个，走上了答辩台。

他显然是准备得非常充分，PPT做得精美，讲述也算流利。他的工作，是延续了李瑞阳那篇《Acta》的思路，用那台全新的球差电镜，对非晶合金的“化学短程有序”，进行了更精细的表征。

虽然，缺乏理论上的创新，但工作量扎实，数据也很漂亮。

最终，在经过了几轮不算太过刁钻的问答后，答辩委员会，经过短暂的合议，由王院士，正式宣布：“经答辩委员会全体委员投票表决，一致同意，周凯同学，通过博士学位论文答辩，建议授予工学博士学位！”

“呼——”

周凯长长地舒了一口气，脸上，露出了如释重负的笑容。他对着台下的委员们，深深地鞠了一躬，然后，走下台，回到了自己的座位上。

他感觉，自己，又行了。

他看着即将登场的高翔，心中，甚至，还带着一丝轻蔑和好奇。

一篇子刊的共一，至于，把老师吓成那样吗？

我倒要看看，你，到底，做出了什么，了不起的东西。

接下来，轮到高翔。

他平静地，走上答辩台，将自己的U盘，插入电脑。

当他的PPT首页，出现在幕布上时，整个会场的气氛，瞬间，就变了。

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