一场淅沥的春雨，清晨的空气湿漉漉的，带着泥土的腥甜和运河特有的水汽。城西这处名为“静心斋”的茶舍，隐在几株初绽新芽的老槐树后，粉墙黛瓦，檐角伶仃地滴着水珠，显得格外幽僻清冷。

陆子铭站在茶舍紧闭的乌木门前，深吸一口气，试图压下肋下那昨夜被沈墨璃算珠预警和剧痛搅扰得几乎未眠的疲惫与紧绷。他特意换上了一身半新的细棉布直裰，浆洗得发硬，穿在身上硌得慌，远不如他那身油渍麻花的旧短打舒服。怀里那份带着李观私印的素色简帖，仿佛一块烙铁，烫得他心头发慌。

“小人见过首辅……”这可真是开天辟地头一遭的‘大单’。他自嘲地扯了扯嘴角，手指下意识地按了按肋下那硬物——微型密账本深嵌之处，昨夜那阵撕裂般的剧痛似乎还残留着隐隐的灼热感。沈墨璃清晨那清泠又带着一丝不易察觉忧色的叮嘱犹在耳边：“算珠滞涩未解，此行如履薄冰，慎言，慎应。”

门“吱呀”一声开了条缝，探出一张面无表情、眼神锐利如鹰的脸，正是李观的亲随。他只略一点头，侧身让陆子铭进去。院内青石板路被雨水洗刷得发亮，倒映着灰蒙蒙的天光。茶舍内更是寂静得落针可闻，只有炭炉上铜壶里沸水翻滚的“咕噜”声，以及空气中弥漫的、一种厚重得几乎凝滞的陈年普洱的独特陈香，混合着新雨后的微凉水汽，形成一种无形的、令人窒息的威压。

转过一道素面屏风，便见临窗的矮榻上，坐着一位身着半旧藏青直裰的中年人。他身形清瘦，背脊却挺得笔直如松，正低头看着手中一卷书册。窗外微光勾勒出他线条刚硬、略显清瘦的侧脸，眉间几道深刻的川字纹如同刀刻斧凿，鬓角已染上些许风霜的灰白。正是当朝首辅，权倾天下的张居正！他手中那卷书，并非什么经史子集，赫然竟是一本蓝皮封面的——《大明会典·户部卷》！旁边矮几上，除了一套釉色温润、器型古拙的紫砂茶具，还散落着几份写满朱批的奏章，其中一份被翻开的，抬头正是关于“清丈田亩遇阻”的急报。整个场景低调朴素至极，却因榻上之人那无形中散发出的、如同山岳般厚重冷峻的气场，相比较之前判若两人，让踏入此间的陆子铭瞬间感觉双膝发软，后背冷汗涔涔而下。

李观侍立在一旁，垂手敛目，大气不敢出。见陆子铭进来，他飞快地瞥了一眼，眼神复杂，既有一丝引荐后的忐忑，也带着几分审视与警告。

张居正并未抬头，只伸出骨节分明、略显苍白的手指，随意地点了点矮榻对面的蒲团：“坐。”声音不高，低沉平稳，却带着一种不容置疑的力量，仿佛金石相击，每一个字都敲在陆子铭紧绷的神经上。

陆子铭几乎是屏着呼吸，小心翼翼地挪到蒲团边，学着李观的样子，只敢挨着半边屁股坐下，腰板挺得僵硬。他能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声，震得耳膜嗡嗡作响。眼前这位，可是执掌大明乾坤、手握生杀予夺大权的铁腕首辅！想想当初自己那天不怕地不怕要为其扛鼎，真心是想死啊，他一个靠“歪门邪道”在瘟疫里钻营、刚刚“洗白”的小商人，何德何能坐在这里？真心是出生牛犊不怕虎啊。肋下的账本似乎也在无声地悸动，提醒着他此行绝非品茗论道那么简单。

张居正终于合上手中的《会典》，缓缓抬起头。他的目光并不锐利逼人，甚至有些深沉内敛，但那双眼睛扫过陆子铭时，陆子铭感觉自己仿佛被瞬间剥光了所有伪装，从里到外都被看了个通透。那目光里，没有好奇，没有轻视，只有一种纯粹到极致的审视——如同匠人评估一块待琢的璞玉，或者……一把待用的刀。

“李观说你于商贾之道，颇有些…‘歪财’之外的见解。”张居正开口，直接点题，没有半分寒暄。他提起炉上沸滚的铜壶，亲自向紫砂壶中注水。水流声在寂静的茶舍内格外清晰，蒸腾的热气模糊了他清瘦的面容。“今日请你来，是想听听，一个真正在市井中摸爬滚打的人，对‘商税’、‘货殖流通’…有何看法。”他放下铜壶，盖上壶盖，动作不疾不徐，每一个细微的动作都带着一种沉静的韵律感，却让无形的压力更甚。

李观连忙上前，用一方素白的细麻布托起茶壶，为张居正和陆子铭各斟了一盏深红透亮的茶汤。茶水注入陆子铭面前那枚小小的茶盏时，李观的手几不可查地微微一颤，一滴滚烫的茶水溅落在乌亮的矮几上，迅速洇开一小片深色的水渍，像一滴不合时宜的血泪。

陆子铭盯着那盏深红的茶汤，嗅着浓郁得几乎呛人的陈香，心念电转。讲大道理？首辅案头堆的比他吃的盐都多！讲“歪财”经验？那是找死！肋下账本处传来一阵熟悉的、细微的抽痛，如同沈墨璃无形的指尖在提醒。他猛地想起昨夜在工坊里，对着那份“往生套餐”方案绞尽脑汁时的心境——痛点！需求！解决方案！ 商税的本质是什么？不就是朝廷想从流通中分一杯羹，但收得艰难、商户抵触、上下其手一团乱麻吗？

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