朝廷大营内灯火通明，映照着一张意气风发的面容。

刚刚得到增援的呼延灼正立于沙盘前，声若洪钟。

“待三庄并作一处，本将便亲率铁骑踏平梁山！”

祝朝奉满脸谄媚，躬身应和。

“全仗将军虎威！旌旗所指，梁山草寇必当望风而逃！”

唯独栾廷玉眉峰紧蹙，沉声提醒。

“梁山猛将如林，皆非易与之辈。三庄联守尚可，若主动出击…恐力有未逮。”

呼延灼不以为然地摆手，正欲开口，帐外忽传亲兵急报。

“将军，营外有一将官求见，自称登州兵马提辖孙立！”

“师弟？”

栾廷玉闻言大喜，忙向呼延灼引荐。

“此乃我同门师弟，江湖人称病尉迟，武艺不在我之下！”

呼延灼与栾廷玉相处多日，深知其武艺高强，为人持重，闻言不疑有他，当即传令。

“快请！”

但见孙立龙行虎步而入，抱拳行礼。

“孙某奉枢密院调令移驻郓州，特来助师兄剿贼！”

他八尺身躯挺拔如松，淡黄面皮上络腮胡须根根见劲，端的是威风凛凛。

呼延灼验过调令文书，大喜过望，离座相扶。

“孙提辖来得正好！又添一员虎将，何愁梁山不破！”

孙立目光扫过帐内，最终落在师兄热忱的脸上，心头一沉。

“萧让先生手段当真了得，这调令文书竟与真迹无异……”

他胸中如压巨石，面上却不敢显露分毫， 暗自立誓。

“师兄，今日相欺实非得已，来日，小弟定当负荆请罪！”

夜色渐深，呼延灼帐中欢声未歇，祝家内室却已杀机密布。

祝朝奉捋着胡须，对三个儿子阴恻恻道：“此乃天赐良机。借呼延灼之力剿灭梁山后，独龙岗便是我祝家天下！至于扈家庄……”

他冷哼一声：“待三娘过门，寻个由头让扈老头子和他儿子病故便是。那李应若再不识抬举，便一并收拾！”

祝彪眼中闪过狠厉：“父亲高见！何必等日后？孩儿已安排妥当，大婚之日便叫扈家父子命丧“梁山贼寇”之手！”

话音方落，窗棂微不可察地一动，一道黑影已悄无声息融入夜色。

婚期至，祝家庄内张灯结彩，灯火煌煌如昼，喧哗声中透着虚伪的热闹。

谁也没想到，济州知府章洪竟亲率大队人马前来道贺，排场之大，令人侧目。

他一上来，便对呼延灼痛心疾首：“下官无能，不能提兵为将军分忧，只能率领这些粗鄙乐师前来助威！”

呼延灼大受感动，只觉此次济州之行，得遇章洪这位挚友，已然无憾。

他紧握章洪双手：“章大人如此厚谊，呼延灼感激不尽！此番剿贼若成，定当在太尉面前为大人请功！”

章洪身后的队伍中，数十个挑夫虽着号服，却难掩一身虬结肌肉，面相凶悍异常。

有宾客窃窃私语：“这知府衙门的民夫，怎生得如此骇人？”

就见一个铁塔般的汉子堆笑作揖：“各位老爷见笑！俺们都是乡下把式，模样丑了些，全仗大人赏口饭吃！”

独龙冈上有头有脸的人物悉数到齐，唯有李应称病不出，只遣杜兴送来厚礼。

杜兴行事滴水不漏，对祝朝奉恭敬有加，对呼延灼谦卑有礼，令人挑不出错处。

祝朝奉皱眉，不知李应葫芦里卖的什么药，祝彪更是暗记于心，欲待事后再行清算。

此时，扈三娘凤冠霞帔，由侍女搀扶而出。

虽不见玉容，那窈窕身段与凛然气度已令满堂生辉。

红盖头下，她指尖深深掐入掌心。

自那夜月下与刘备相约后，每一刻都如在油锅煎熬。

前路茫茫，吉凶未卜。

她唯有紧紧抓住那缥缈的承诺，如同抓住黑暗中唯一的微光。

吉时将至，喧嚣的乐章骤然响起！

然而那乐声却杂乱刺耳，不成曲调，直如魔音灌耳！

唢呐吹得如丧考妣，锣鼓敲得地动山摇，分明是送葬的架势，哪是迎亲的调子？

那一个个五大三粗的乐师，越是卖力演奏，那声音便越是摧人心肝！

刘备以袖掩面，暗自苦笑，随即向混在里面的乐和递去一个眼色。

乐和心领神会，以其清越嘹亮的嗓音勉强引领着这溃散的乐队，收束成一股能入耳的旋律。

祝彪一身红袍，志得意满，压根不关心这刺耳的音乐。

呼延灼虽觉乐声难以入耳，但碍于身份，只得强自维持着威严的笑容。

唯有栾廷玉听着那不谐的乐声，看向那些精悍过头的仆役，眉头越锁越紧，那股不祥的预感，已如阴云般笼罩心头。

扈太公与扈成强颜欢笑，周旋于宾客之间。

祝朝奉假意热络，将扈成拉至内厅：“贤侄，今日之后便是一家人了，来来来，你我内厅叙话，有些体己话要说。”

扈成不疑有他，随之而入，却发现厅内已被祝家心腹环绕，祝朝奉早已不知所踪，心中顿时一沉。

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