我（林越）站在襄阳丐帮总部的校场上，看着苏晴将一柄磨得锃亮的短剑别在腰间，又仔细检查了背上的箭囊，忍不住打趣：“苏女侠，咱们是去敦煌寻线索，又不是去闯蒙古大营，用得着这么全副武装吗？”

苏晴白了我一眼，伸手拍掉我肩上的一片落叶，语气带着几分认真：“林长老，你忘了之前在钱塘遇到的蒙古密使？现在蒙古人在西北增兵，谁知道路上会遇到什么危险？再说，你那青铜丐钵虽解锁了不少技能，可真要是遇上成群的蒙古骑兵，总不能指望它天天帮你挡箭吧？”

站在一旁的陈默忍不住笑出声。他是情报堂最擅长追踪的弟子，脸上总是带着几分干练，此刻正将一张绘制精细的西北地图卷起来，塞进怀里：“苏姑娘说得对，咱们这次去敦煌，得路过蒙古人控制的边缘地带，多带点家伙总没错。我已经打听好了，最近有商队要去河西走廊，咱们可以伪装成商队的护卫，这样不容易引起怀疑。”

我摸了摸胸口的青铜丐钵，钵身贴着皮肤，传来淡淡的温热——自从在西夏拿到山魂石，将它嵌入钵身之后，这丐钵就像有了生命似的，不仅符文亮了一半，“地形感知”技能也越来越灵敏，上次在襄阳城外演练时，它甚至提前感知到了地下的暗沟，帮我们避开了陷阱。

“行，听你们的。”我举起手里的丐帮制式长刀，掂量了掂量，“不过咱们也别太紧张，我这‘地形感知’技能现在能探两里地内的动静，真要是有蒙古骑兵靠近，咱们提前就能察觉，大不了绕路走。”

耶律齐帮主亲自送我们到襄阳城外的十里亭，他手里拿着一封盖了丐帮大印的信函，郑重地递给我：“林越，这是给敦煌分舵的信，你到了那里，把信交给分舵舵主马长风，他会帮你们安排食宿和探查莫高窟的事。记住，西北不比江南，蒙古人、西夏人、还有各种江湖势力混杂，凡事多留个心眼，实在不行就撤回来，传功钵的线索固然重要，但你们的安全更要紧。”

我接过信函，塞进内侧的衣襟里，拱手道：“帮主放心，我一定尽快找到线索，早日回来。襄阳的抗蒙准备，还得靠您多费心。”

耶律齐拍了拍我的肩膀，眼神里满是信任：“襄阳有其他长老盯着，你不用挂心。倒是你，别忘了把西北的蒙古军情多记着点，咱们以后对抗蒙古，少不了要用到这些情报。”

我们和耶律齐告别后，就朝着河西走廊的方向出发。陈默早就联系好了商队，那是一支从江南往西域运丝绸的商队，领队的是个叫王老三的中年汉子，脸上满是风霜，一看就是跑惯了长途的老江湖。

“几位护卫兄弟，咱们这趟路程远，得走一个多月才能到敦煌，路上可别偷懒啊！”王老三见我们仨过来，热情地招呼着，又指了指旁边几辆装满丝绸的马车，“你们就负责照看中间这三辆车，里面装的都是上等的蜀锦，要是丢了一匹，咱们这趟就白跑了。”

苏晴立刻配合地摆出护卫的姿态，手按在剑柄上，语气严肃：“王掌柜放心，我们兄弟仨都是靠护卫吃饭的，保证把货物看得比自己的命还重。”

我和陈默也跟着点头，顺势接过王老三递来的粗布护卫服，套在丐帮服饰外面——这衣服沾了不少尘土，看着就像跑了半个月的样子，倒省去了我们伪装的功夫。

商队一共二十多个人，除了我们三个“护卫”，还有十几个挑夫和伙计，每天天不亮就启程，太阳落山了才找地方扎营。刚开始的几天，路上还比较太平，偶尔能遇到其他商队，大家互通消息，说的都是蒙古人在西北增兵的事，有人说蒙古已经打下了西夏的几座小城，还有人说蒙古人在找一座藏着宝藏的古墓，听得我心里隐隐有些不安。

这天傍晚，我们在一片戈壁滩上扎营。王老三让伙计们升起篝火，煮了一锅玉米粥，又拿出几块干硬的饼子，分给大家当晚饭。我刚咬了一口饼子，胸口的青铜丐钵突然热了起来，像是有什么东西在里面跳动——这是“地形感知”技能触发的征兆！

“不好，有骑兵靠近！”我猛地站起来，对众人喊道，“大家赶紧把马车围成圈，伙计们躲到里面去！”

王老三愣了一下，刚想发问，就听见远处传来“轰隆隆”的马蹄声，像是有几十匹马在奔跑。陈默立刻拔出腰间的短刀，跑到马车旁，帮着挑夫们把马车摆成防御阵型；苏晴则搭弓射箭，将一支响箭射向天空——这是我们约定的警示信号，虽然附近没有丐帮弟子，但至少能让商队的人提高警惕。

没过多久，一群穿着蒙古骑兵服饰的人就出现在视野里，大概有三十多个人，个个手持弯刀，身上还挎着弓箭，一看就来者不善。为首的是个满脸络腮胡的汉子，他勒住马，用不太流利的汉话喊道：“前面的商队，留下一半货物，否则别怪我们不客气！”

王老三吓得脸色发白，拉着我的衣角小声说：“兄弟，这是蒙古的游骑，专门在戈壁上抢商队，咱们还是赶紧给他们点货物，破财消灾吧！”

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