楚宫章华台的大殿内，青铜鼎中燃着的松香袅袅升起，与殿外飘来的桂花香交织在一起，却压不住空气中的凝重。楚庄王熊旅身着玄色绣龙冕服，端坐在九龙宝座上，腰间悬挂的和氏璧在晨光下泛着温润的光泽，目光扫过殿下阶前的诸侯子弟，声音沉稳如钟，在大殿中缓缓回荡：“九州归一，非孤一人之功，乃天下苍生计。然尔等先祖，曾为一尺土地、一城百姓，兴兵戈、动干戈，让华夏大地白骨露于野、千里无鸡鸣——此过，不可不记；此责，不可不担。”

随着话音落下，偏殿的朱漆大门被内侍缓缓推开，三十余名身着各异服饰的青年男女鱼贯而入。他们中有身着淄衣、腰佩鱼形玉佩的齐国公子——那淄衣是姜齐宗室的典型服饰，鱼佩上刻着“姜”字纹，乃齐国开国君主姜太公的后裔标识；有袖口沾着铁屑、身着粗布短打的晋国子弟，那粗布上还留着冶铁时溅上的星火印记；有头戴儒冠、手持竹简的鲁国少年，儒冠的形制仍是周公制礼时的旧样；还有梳着椎髻、耳戴银环的越国少女——这些曾是各国诸侯的嫡子嫡女、旁支贵胄，如今却成了寄人篱下的“亡国之后”，站在楚国的朝堂上，一个个垂首敛目，神色间既有对陌生环境的警惕，也有对未来命运的惶恐，连呼吸都带着小心翼翼。

站在最前排的齐国公子姜昭，手指无意识地摩挲着腰间的鱼佩——这枚玉佩是他十五岁行冠礼时，父亲齐顷公亲手所赠，鱼腹上刻着“营丘世胄”四字，是姜齐宗室的传世信物。当年他曾戴着这枚玉佩，在临淄的稷下学宫与孟子的弟子论辩“仁政”，身后跟着数十名侍从，何等意气风发？如今齐国覆灭，他从营丘逃到莒城，又从莒城被楚军“请”到郢都，昔日的侍从早已离散，只剩这枚鱼佩贴身佩戴，傲气被磨去大半，只剩下满心的忐忑。

熊旅的目光落在姜昭身上，语气没有半分斥责，却让听者心头一震：“孤不给你们论罪，也不将你们圈禁于郢都——孤给你们一个机会，一个让宗族延续、让先祖荣光重现的机会。”他抬手示意，两名内侍抬着一幅巨大的羊皮舆图走上殿来，展开在诸侯子弟面前。舆图上用朱砂细细标注着华夏的山川河流、城池关隘，更在东南方向画出一片广阔的蓝色水域，水域尽头标注着“南洋洲”三个大字，旁边还密密麻麻写着“多滩涂、产海盐、有珍禽”的注脚；西侧则画着连绵的山脉，标注着“大夏之地、多铁矿、草木丰茂”；东侧的大海上，还散落着几座岛屿，标注着“夷洲、澶洲，可耕可渔”——这是楚国水师近年远航探查的成果，连许多老臣都未曾见过全貌。

“姜昭，你上前听令。”熊旅开口，目光落在齐国公子身上，特意加重了“姜”字的发音，以示对姜齐宗室的尊重。

姜昭连忙上前一步，躬身行礼，动作间仍保留着齐国贵族的礼仪：“臣，姜昭，恭听大王谕旨。”

“齐地靠海，营丘、即墨一带的渔盐之利甲天下，你姜氏先祖自太公封齐以来，便以渔盐兴邦，煮海为盐、通商列国，才让齐国成东方霸主。”熊旅指着舆图上南洋洲沿岸那片绵延千里的滩涂，“这片土地比齐地的盐场更广阔，海水含盐量更高，潮起潮落间便能蓄卤煮盐，正合你们姜氏世代相传的煮盐之术。你带着齐国宗室的三百余口——包括那些煮盐老匠，远涉重洋去那里建一座城，就叫‘齐安’——取‘姜齐血脉安宁、海外百姓安乐’之意。”

他顿了顿，补充道：“孤给你三年粮草、百艘海船，船上还备着煮盐用的陶盘、铁釜，以及齐地的稻种、麦种。你要做的，不仅是让姜氏宗族在那里立足，更要让那里的海盐，每年顺着洋流运回华夏——孤要让郢都的百姓，吃到和营丘一样咸鲜的海盐；要让天下人知道，姜氏的手艺，在海外依旧能发光发热。”

姜昭猛地抬头，眼中满是难以置信——他原以为等待自己的会是被削去宗籍、圈禁深宫，或是被派去云梦泽边开荒，没想到大王竟会让他带着宗族、带着祖业去海外开辟封地！他看着舆图上“齐安”的标注，又想起营丘城外那些冒着白汽的盐灶，想起父亲教他辨认卤汁浓度的场景，眼眶微微泛红，再次躬身行礼，声音带着一丝颤抖：“臣……臣定不辱命！他日齐安的海盐运回郢都，臣必亲自押送，用先祖传下的陶盘煮盐，请大王品鉴，让大王知道姜氏没有辜负先祖之教！”

熊旅微微颔首，目光又转向晋国子弟赵鞅。这是晋国正卿赵盾的旁支孙子，当年晋国内乱，六卿争权，他跟着叔父逃到河西，靠着祖传的冶铁手艺在民间谋生，如今袖口还沾着没洗干净的铁屑，指节上满是冶铁时磨出的厚茧。

“赵鞅，你父祖以冶铁兴邦，晋国的绛邑、邯郸一带，铁矿密布，赵氏的冶铁作坊曾造出‘斩钉截铁’的铁剑、‘深耕易耨’的铁犁，当年晋文公能称霸诸侯，赵氏的铁器功不可没。”熊旅指着舆图西侧大夏之地那片标注着“赤铁矿脉”的山谷，“那里的铁矿藏于浅表，只需凿石便可采矿，比晋国的铁矿更易开采。你带着赵氏的冶铁工匠，去那里建立冶铁作坊——记住，你带去的不仅是熔炉与铁砧，更要带着赵氏传下的‘柔铁之术’。”

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