郢都章华台的偏殿，自晨露未曦时便燃起了楚地特有的沉水香，袅袅烟气缠绕着殿内的青铜灯柱，将初春的料峭寒意驱散得无影无踪。殿外的白玉走廊上，楚军甲士身披玄色犀皮甲，手持长柄青铜戟，腰悬环首铁刀，肩并肩肃然而立——甲胄上的云纹在晨光中泛着冷硬的光泽，可他们的站姿却刻意放缓了气势，连握戟的手势都收了几分锋芒。这是楚庄王熊旅昨夜特意吩咐的：“诸侯虽为阶下客，却曾是一方之主，不可用刀兵相逼，要让他们见我楚国的度量，而非戾气。”

殿内的情景，更无半分羁押的凝重。靠窗的楠木席上，周天子姬壬臣（周定王，楚庄王时期在位的周天子）正捧着一只楚窑烧制的青瓷杯，杯中温热的“兰英酒”泛着浅黄的色泽，可他的目光却没落在杯中，而是飘向窗外的庭院——那里栽着几株楚地独有的蕙兰，墨绿的叶片间已抽出嫩白的花茎，正借着春风缓缓舒展。他身旁的席位上，依次坐着鲁宣公姬馁、郑襄公姬坚、宋文公鲍、陈灵公妫平国、蔡庄公姬甲午等诸侯，众人皆换了一身素色绢袍，往日象征君权的玄冕、圭璧早已不见踪影，有的低头摩挲着杯沿，有的望着殿顶的斗拱发呆，神色里掺着惶恐、不甘与茫然，殿内的沉默像浸了水的棉絮，沉得让人喘不过气。

“踏、踏、踏——”

殿外传来沉稳的脚步声，打破了这压抑的寂静。殿门被内侍轻轻推开，楚庄王熊旅身着一身玄色常服走了进来——衣袍上没有任何纹饰，只在腰间系着一条嵌着绿松石的玉带，衬得他身形愈发挺拔。他身后跟着王后樊姬与太子熊审：樊姬身着浅粉色绣兰纹的曲裾长裙，手中牵着年仅七岁的熊审，裙摆随着脚步轻轻晃动，脸上带着温和的笑意；熊审穿着小小的玄色短打，手里攥着一柄木剑，眼神好奇地打量着殿内的诸侯，却被母亲轻轻按住了肩膀，乖乖站在身后。

“让诸位久等了。”熊旅走到殿中央的玉席上坐下，动作从容，语气平和得像与旧友闲谈，没有半分胜利者的傲慢，“孤知道，你们从故国来到郢都，一路劳顿，心中难免揣着不安。今日请诸位来，不是要给你们立规矩，而是想把话说清楚——孤留你们在章华台，并非囚禁，是想让你们亲眼看着，这分裂了数百年的华夏，如何一步步走向太平。”

话音刚落，周天子姬壬臣的身体微微一颤，手中的青瓷杯轻轻碰在席上的玉饰上，发出“叮”的一声轻响。他连忙放下杯子，起身想要行君臣之礼——即便周室衰微，面对已称霸中原的楚庄王，君臣名分仍在。可他刚弯下腰，就被熊旅抬手拦住了：“周天子不必多礼。周室自文武二王开国，至今已传八百余载，纵使如今王室东迁，却也曾平定四海、教化万民，于华夏有开创之功。孤虽称霸诸侯，却不敢忘周室的根基——孤已命上大夫苏从前往洛邑，督造工匠修缮周太庙，再拨三百石粟米、五十匹布帛作为常供，让你仍能按时祭拜周室先祖，延续宗庙香火。”

姬壬臣的眼眶微微发红，嘴唇动了好几下，才勉强挤出一句：“庄王…念及周室旧恩，实乃天下之幸。”他本以为被俘后，周室宗庙会被废黜，自己或许会被流放，却没想到熊旅竟如此厚待，连太庙的供奉都考虑得周全，这份度量，远非以往的霸主可比。

熊旅的目光掠过周天子，落在鲁宣公姬馁身上：“鲁乃周公之后，礼仪之邦。田氏代齐、三家分晋前，鲁国便以礼乐教化百姓，境内的洙泗之地，至今仍有孔子弟子传习儒学。孤已下令，将鲁国故地设为‘鲁郡’，郡治就设在曲阜——你麾下的宗族子弟，若愿入郢都的‘楚学’研习，孤会让博士官亲自授课，日后凭才学授予官职；若想回曲阜居住，只需遵守楚律，不得再提‘复鲁’之事，郡太守会为你们安排田宅，与鲁地百姓一同耕作。”

姬馁一直紧绷的肩膀渐渐放松，他起身拱手，语气带着几分感激：“庄王既不废我鲁国礼乐，又给宗族子弟生路，臣愿归降楚国，日后必约束族人，不敢有二心！”

坐在末席的蔡庄公姬甲午，此刻却有些坐不住了。蔡国与楚相邻，早年曾多次背叛楚国，甚至联合晋国伐楚，去年楚军破蔡都时，他还率军抵抗了五日，如今见熊旅对周天子、鲁君如此宽厚，心中的戒备少了几分，却仍带着几分忐忑起身道：“庄王…蔡国曾多次冒犯楚国，臣本以为会受严惩，不知庄王对蔡国宗族，有何安排？”

熊旅看着他局促的模样，淡淡一笑：“蔡虽曾背楚，却也是华夏诸侯。孤伐蔡，并非因私怨，而是蔡君曾勾结蛮夷，侵扰楚地百姓。如今蔡国故地设为‘蔡郡’，你若愿留在郢都，孤会拨一处宅邸供你居住；若想回蔡地，可举荐熟悉蔡地水利的宗族子弟，协助郡太守治理淮河沿岸的水患——孤赏罚分明，只论过往之过，不迁怒宗族。”

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