郢都的朝会之上，青铜鼎中燃着南疆进贡的檀香，青烟如丝，袅袅升腾，在殿宇高阔的梁柱间盘旋缭绕。阳光自雕花窗棂斜照而入，映得那缕缕烟气泛出淡淡的金光，仿佛天地之息在此汇聚。大殿深处回响着低沉的编钟余韵，似远古战鼓未绝，又如命运之轮缓缓启动。

楚王熊旅端坐于龙座之上，玄色王袍上绣着九头凤鸟——那是楚国先祖魂归苍穹时所化的神迹，双翼展开可遮蔽日月。他双手扶着玉案，指尖轻叩，节奏沉稳，却带着不容置疑的威压。他的目光，最终落在了地图最西端那个孤悬的“秦”字上。

那一笔墨痕浓重如血，仿佛预示着一场即将泼洒山河的腥风血雨。

此时天下大势已定，齐、晋、燕旧地尽归楚境，诸侯俯首，四海渐安。唯有西陲秦国，依旧如一块顽石横亘于山河之间，拒不称臣，不纳贡礼，甚至斩杀使者，公然宣战。

内侍捧着一卷血迹斑斑的竹简缓步上前，双手颤抖：“启禀陛下，这是秦国送来的战书……其辞狂悖，言‘秦地虽偏，尚有死战之心；楚若来犯，必叫尔等有来无回’。”话音未落，殿内已是一片哗然。

一位年迈的老臣手扶玉笏，眉头紧锁，低声叹道：“此语何其傲慢！昔日周室衰微，列国争雄，尚知礼仪存续。如今秦君竟以匹夫之怒辱我天子之使，实乃悖逆纲常，自取灭亡。”

武将列阵而出，甲胄铿锵，剑穗翻飞。上将军屈震怒目圆睁，按剑出列：“陛下！秦人狼子野心，久蓄逆志，今又辱我使节，此乃奇耻大辱！当举六十万大军西征，踏平咸阳，焚其宗庙，以儆效尤！”他声若洪钟，震得殿角铜铃嗡嗡作响，“臣愿为先锋，率虎贲三万，直捣函谷，取厉公首级献于阶下！”

“不可！”文臣之首景桓急忙出列，白须微颤，袖袍拂动如云，“秦据崤函之险，地形峻绝，一夫当关万夫莫开。且其民风剽悍，习于征战，自古便有‘虎狼之国’之称。更兼与西戎接壤，常年交锋，兵精将勇。若逼之太甚，恐其引西戎为援，内外勾结，反致边患无穷。”

他顿了顿，语气转沉：“况且我军连年东征北讨，士卒疲敝，粮草调度亦非易事。一旦陷入持久之战，后方空虚，恐生变故。”

殿中一时陷入沉寂，群臣各执一词，争论不休。有人主张速战速决，扬我国威；有人力主缓图徐进，以计破敌。议论之声如潮水起伏，却始终未能达成一致。

熊旅却不言语，只用指尖轻轻叩击案几，发出低沉而规律的响声。那声音如同战鼓余韵，在众人耳畔回荡，渐渐压下了所有喧嚣。良久，他缓缓抬头，眸光如电扫过全场，竟让满殿文武心头一凛，无人再敢妄言。

“诸位有所不知。”他声音不高，却字字如锤，落地生根，“秦地贫瘠，土地荒芜，雨少风疾，百姓终年劳作不得温饱。可就是这样一国，竟能屡败西戎铁骑，守土百年不坠——这说明什么？说明其治军严酷，令行禁止，士卒敢死！”

他站起身来，负手踱步至舆图前，手指划过渭水流域，语气陡然转冷：“但厉公刚愎自负，宠信酷吏屠岸非，苛政暴敛，连年征役，致使民间怨声载道。百姓卖儿鬻女以充赋税，老弱饿殍遍野，此乃其根本之弊。”

他猛然转身，眼中寒芒乍现：“一个国家，可以穷，可以弱，但不能失人心。而秦国，早已民心尽丧。”

说到这里，他猛然抬手，袍袖一拂，指向殿外西方：“熊涛、唐狡听令！”

“末将在！”二人应声出列，铠甲相撞之声如金戈交鸣，震得梁上灰尘簌簌而下。

“你二人率十万大军，兵分两路：熊涛出武关，取道丹水，直逼咸阳南翼；唐狡沿渭水西进，佯攻函谷关，牵制敌军主力。记住——”熊旅目光森然，“秦军善战，尤擅近身搏杀，切勿与其硬拼消耗。待时机成熟，再合围夹击。”

熊涛抱拳沉声道：“臣明白。避其锋芒，断其粮道，耗其士气，方为上策。若能诱敌离险，使其野战，则胜负已判。”

“熊昭！”熊旅又唤一人。

一道黑影自殿角无声浮现，身形瘦削，面覆轻纱，正是楚国第一细作统领——熊昭。他单膝跪地，声音低哑如夜风穿林：“属下在。”

“你率三百精锐细作，即刻潜入秦境。”熊旅冷冷下令，“第一，散布‘楚军四十万已至汉中，不日将破函谷’之谣言；第二，制造‘粮草将尽、西戎欲趁虚而入’的恐慌；第三，联络秦国内部不满厉公的旧贵族，尤其是被贬黜的公子嬴傒一支，煽动内乱，动摇其根基。”

熊昭低头，袖中手指微动，似已在心中绘制路线图。“属下领命。”话音落下，身影一闪，便如鬼魅般消失在殿柱阴影之中，不留一丝痕迹，唯余一缕冷风掠过烛火。

最后，熊旅望向工正卿熊正：“秦国城墙以夯土包石筑成，坚固异常，寻常冲车、云梯难以奏效。寡人闻你近日研制新式军械，可有进展？”

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