晋侯瘫坐于地，浑身颤抖，口中喃喃：“孤乃天子之裔，诸侯共主……你们不能……不能如此对待孤……”

话未说完，两名楚军士兵上前将其牢牢按住，剥去冠冕，锁拿成囚。那顶象征晋国君权的九旒王冠滚落阶下，沾满酒渍与灰尘。

几乎同时，东门方向火光冲天！

养由基率领五千轻骑如疾风掠过南郊，借夜色掩护突袭东门。范氏守军毫无防备，哨岗尚未反应，骑兵已如利刃切入肉中。箭雨倾泻，火矢点燃城楼，木梁崩塌之声震耳欲聋。

范氏主将仓促披甲而出，正欲组织反击，忽觉喉头一凉——一支雕翎箭破空而至，精准贯穿咽喉。他瞪大双眼，手指徒劳抓挠颈间羽箭，最终轰然倒地。

主将既死，军心尽散。范氏部众四散奔逃，或跳城求生，或跪地投降。楚军迅速控制东门，升起楚旗，烈焰映红半边夜空。

至天明时分，战鼓止息，烟尘渐散。

绛城全境告破。中行氏见晋侯被俘，赵鞅倒戈，楚军势不可挡，长叹一声，率残部出降。熊涛立于晋宫大殿之前，一脚踢开散落的酒器与残羹冷炙，缓步走入这曾属于帝王的殿堂。

阳光透过雕花窗棂洒落，照在那顶静静躺在地上的王冠上。宝石熠熠生辉，却掩不住底座斑驳的铜锈——一如这个腐朽的王朝，外表辉煌，内里早已溃烂不堪。

熊涛俯身拾起王冠，轻轻拂去尘土，冷冷一笑：“将这废物带回楚都，献与楚王。让天下人看看，什么叫‘失德者失天下’。”

士兵押着哭嚎不止的晋侯退下。熊涛环视空旷的大殿，梁柱之间回荡着他低沉的话语：“从今日起，晋国归楚。”

他转身望向窗外，只见街道上已有百姓小心翼翼开门张望。楚军严令不得扰民，粮仓已开，官吏正挨户发放救济米粮。炊烟袅袅升起，孩童躲在门后偷看，老人拄杖叹息。

“这片土地，再也不会有战乱了。”他低声说道，语气坚定，却又带着一丝难以察觉的疲惫。

养由基缓步走来，站在他身旁，望着城头飘扬的楚军旗帜，沉声道：“晋国虽灭，然其旧贵族根深蒂固，民心未附。若一味高压统治，恐生后患。需选派良吏安抚百姓，轻徭薄赋，废除苛政，方可真正收服人心。”

熊涛点头：“将军所言极是。传令下去：凡投降之晋军将士，愿编入楚军者，授以军籍；愿归田务农者，赐予粮种、耕牛，免税三年。晋地百姓，一律免除赋税三年，违令者斩！”

政令一出，民心渐安。起初百姓惶恐不安，闭门不出，然见楚军纪律严明，不取民间一物，官府又送来粮食种子，便渐渐恢复生机。街市店铺陆续开张，小贩吆喝声重新响起，孩童追逐嬉戏于巷口，仿佛昨日战火从未发生。

而赵鞅，在助楚军夺城之后，虽获熊涛许诺高位厚禄，却终日沉默寡言。每当夜深人静，他独坐驿馆庭院，仰望星空，心中翻腾的不是胜利的喜悦，而是故国覆灭的悲凉与世人唾骂的耻辱。

数日后，他亲自求见熊涛，言辞恳切：“末将叛主求荣，虽出于无奈，然名节已毁，不敢奢望富贵。唯愿赴楚都为质，以表忠心，余生不再涉足晋地。”

熊涛默然良久，终允其所请。

赵鞅离去那日，未带家眷，未携财物，仅背一柄旧剑，孤身登车北去。车轮碾过黄土，身后是沦陷的故都，前方是未知的命运。风吹起他的衣袍，猎猎作响，如同一面褪色的战旗。

楚军灭晋的消息如惊雷般传遍中原。齐、鲁、燕、秦诸国无不震动。楚国疆域自此北扩千里，雄踞中原腹地，俨然成为新一代霸主。

然而，熊涛立于晋宫高台之上，远眺北方苍茫大地，眉头紧锁。

他知道，真正的天下之争，才刚刚开始。

诸侯不会坐视楚国坐大，合纵连横之势必将再起。而在这片古老的土地上，权力更迭从未停止，鲜血也永远不会干涸。

风起云涌，英雄辈出的时代，仍在继续。

欲知楚军下一步如何布局，列国如何应对，且听下回分解。

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