南海之滨，番禺港的晨雾尚未散尽，已被一阵急促的号子声搅碎。三十艘三层楼船如蛰伏的巨兽，正缓缓挣脱港湾的怀抱，黑沉沉的船身破开薄雾，在平静的海面上犁出一道道银白的水痕。这些楼船皆是楚国水师的新锐利器，高近十丈，船体以坚韧的楠木打造，外层裹着厚铁皮，甲板上三层楼宇错落，最高处的望楼插着醒目的“楚”字大旗，在海风中猎猎作响，旗面边缘的金线被初露的晨光镀得发亮。

旗舰“朱雀号”的甲板上，人影穿梭却井然有序。水手们赤着古铜色的臂膀，有的正转动绞盘收起沉重的锚链，铁链与甲板碰撞发出“哐当”巨响；有的手持长篙调整船身方向，口中喊着楚语与越语混杂的号子，声调粗犷而齐整。甲板两侧，二十门青铜炮整齐排列，炮口斜指天空，炮身铸着繁复的云纹与朱雀图案，冷硬的金属光泽在雾中透着慑人的寒气——这是楚国工匠耗时三年改良的“震海炮”，射程远超中原列国的守城炮，填装速度也快了三成，正是此次水师出征的底气所在。

熊旅身着玄色鲛绡袍，外罩轻便的犀皮甲，负手立在“朱雀号”的前甲板。他鬓角已染霜色，眼神却依旧锐利如鹰，望着楼船阵列缓缓展开，三十艘巨舰按“雁行阵”排开，首尾相顾，气势恢宏。海风卷着咸腥的气息扑面而来，吹动他腰间的玉带，也吹动了身后樊姬的披风。

“父王，”一个清朗的声音自身后传来，熊审一身银甲，快步上前，手中捧着一个铜制方盘。盘中盛着清水，一条巴掌大的铁片鱼浮在水面，鱼腹中空，内嵌磁石，无论他如何转动方盘，鱼头始终固执地指向南方。“这‘指南鱼’经叔父改良后，在船上用着比陆上更稳当。方才校验过，与望楼观测的星位分毫不差。”

熊旅低头看着那尾铁片鱼，嘴角露出笑意：“正弟心思灵巧，竟能从司南中悟出这般精巧物件。有了它，便是雾锁海面、星月无光，水师也不会迷失方向了。”他抬手接过熊审手中的海图，图上以朱砂标注着航线，从番禺港出发，经闽越海岸，过东海，最终指向齐国东南的琅琊港，航线旁密密麻麻标注着暗礁、洋流与补给点。“按此航线，二十日能到琅琊港？”

“若顺风顺水，十七八日便可抵达。”熊审指尖点在“琅琊港”三个字上，“儿臣已派斥候船提前三日出发，探知齐国在琅琊港驻有三千水师，战船多是两层楼船，未闻有青铜炮。只是齐国近来与燕国交恶，沿海防备甚严，恐会阻挠我军靠岸。”

“阻挠？”熊旅冷哼一声，目光扫过甲板上的震海炮，“本王倒要看看，谁敢拦我楚国的船。”

这时，樊姬披着鲛绡披风走上前来，海风拂起她鬓边的珠花，身后跟着的芈璇玑捧着一叠账册，脚步轻快。“大王，”樊姬声音柔和却有力，“璇玑已与越国商人范蠡约好，在琅琊港外设交易点。我方带了胡椒、蜀锦与楚瓷，换回齐国的海盐、鱼干与辽东皮毛。按去年的市价，这批货物的利润足够支撑水师半年的粮饷与军械损耗。”

芈璇玑翻开账册，清脆地补充道：“越国商人说，齐国近来盐价暴涨，因燕国封锁了渤海湾的盐场，齐国急需南方海盐补充。咱们的胡椒在中原更是奇货可居，范蠡保证能卖出三倍于番禺港的价钱。”

熊旅接过账册翻看，见上面往来账目清晰，盈利估算详实，不由得点头：“璇玑打理商路越发娴熟了。记住，通商是目的，但若有人想借着通商占便宜，或是想卡我楚国的脖子，便不必客气。”他忽然扬声，声音透过海风传遍“朱雀号”，又被各船的传令兵接力传向整个舰队：“传我令——水师沿东海巡弋，所过之处，凡愿与楚通商者，秋毫无犯，通商税减免三成；敢阻我商路、扰我船队者，无需禀报，直接炮轰其港！”

“喏！”甲板上的将士齐声应和，声浪如雷，惊得海面上一群海鸥振翅高飞。

三日后，舰队行至闽越海域。此处岛屿密布，水势复杂，历来是海盗出没之地。了望手忽然在“朱雀号”望楼大喊：“前方三里，有十余艘快船拦路，旗号不明！”

熊审立刻登上望楼，举起青铜望远镜——这也是熊正改良的物件，镜片打磨得比西域传来的更透亮。他看了片刻，回身禀报道：“是闽越的海盗船，船上插着黑旗，大约有两百余人，持着刀矛弓箭，看样子是想劫船。”

“不知死活。”熊旅淡淡道，“给他们一个教训，不必开炮，用弩箭即可。”

军令传下，“朱雀号”两侧的弩床立刻转动起来。这些“连环床弩”一次可发射十支铁箭，射程达百丈，箭头淬了麻药。随着一声令下，数十支铁箭如暴雨般射向海盗船，惨叫声此起彼伏。海盗们从未见过如此强劲的弩箭，吓得调转船头就逃。

“追吗？”熊审问道。

熊旅摇头：“不必。我们的目的是通商，不是剿匪。让他们知道楚国水师的厉害，不敢再犯便是。”

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