赵清平一番慷慨陈词，胸膛剧烈起伏，那张因激动而涨红的脸，在昏黄的灯火下，竟有几分悲壮的色彩。他像是将积压了多年的郁愤，借着这半卷残篇的酒意，一股脑地倾吐了出来。

书房里一时间静得可怕。

绿萼站在柳惊鸿身后，大气都不敢出。她听不懂什么军费开支，什么尸位素餐，但她能感觉到这位赵大人话语里那股子冲天的怨气。她偷偷看了一眼自家小姐，发现柳惊鸿只是安静地站着，脸上没什么表情，仿佛在听一段与自己毫不相干的故事。

可柳惊鸿的心，却如同一张被拉满的弓。

来了。

她要的，就是这个。一个清高孤介、不党不群的户部侍郎，若非心中有极大的不平，绝不会在一个初次见面的“外人”面前，如此失态。

她没有立刻接话，而是静静地等赵清平的气息稍微平复了一些。时机就像淬火，早一分则软，晚一分则脆。

赵清平也意识到了自己的失言，他有些尴尬地咳嗽了两声，端起那杯已经凉了的茶，送到嘴边，却没喝，只是为了掩饰脸上尚未完全褪去的红晕。“老夫……老夫失态了，让王妃见笑。”

柳惊鸿这才微微一笑，那笑容如春风拂过冰面，恰到好处地融化了房内的尴尬气氛。“大人言重了。惊鸿今日才知，原来翰墨文章，也能品出金戈铁马之声。醉墨先生若泉下有知，能得大人这般一位隔世知己，也当含笑九泉了。”

她一句话，既将赵清平的失态归结为被书法感染的“文人真性情”，又不动声色地将他捧上了“知己”的高位，让他心里熨帖无比。

果然，赵清平的脸色缓和了许多。他放下茶杯，重新将目光投向那卷残篇，眼神里又充满了痴迷。“知己……说得好啊！世人只知李白石狂，却不知他为何而狂！他狂的，是这世道的不公，是朝堂的昏聩！”

“说起这朝堂……”柳惊鸿像是被他的话勾起了兴趣，顺势接了下去，语气里带着几分闺中女子特有的天真与好奇，“惊鸿曾在家父的书房里，看过一些前朝的兵法杂记。上面记载，前朝军队出征，粮草辎重皆由随军主簿一手经办，从征调到发放，账目清晰，直达一线。为何到了如今，反倒听大人说，会有关卡掣肘之事？”

她的问题问得极有水平。

她没有直接问“如今的军费是怎么回事”，而是通过对比“前朝”，将一个尖锐的现实问题，包装成了一个纯粹的“学术探讨”。这让她的动机显得单纯，只是一个读了些闲书的贵族女子，对历史变迁产生的自然而然的疑问。

赵清平此刻正沉浸在“觅得知音”的兴奋中，加上柳惊鸿姿态放得极低，一副求知若渴的模样，极大地满足了他作为学问大家的好为人师之心。

他几乎没怎么思索，便叹了口气，接过了话头。

“王妃有所不知，此一时彼一时。前朝军制简明，将帅之权也重。可自本朝太祖皇帝起，为防武将专权，便将兵、户二部的权力拆分得极细。尤其是军费，从户部拨银，到兵部核准，再到地方州府采买，最后运往前线，层层过手，关卡繁多。美其名曰‘互相监督’，实则……哼。”

他冷哼一声，后面的话没说，但意思已经不言而喻。

“层层过手，关卡繁多……”柳惊鸿轻轻重复着这八个字，秀眉微蹙，露出一副努力理解却又不得其解的困惑神情，“可军国大事，朝廷拨下的款项，难道还有人敢伸手不成？这可是……可是掉脑袋的罪过。”

绿萼在后面听得心惊肉跳，小姐怎么什么都敢问啊！

赵清平看了她一眼，眼神复杂。他似乎觉得跟一个女子谈论这些太过深入，但柳惊鸿那清澈而求知的眼神，又让他不忍就此打住。他犹豫了一下，压低了声音，像是怕隔墙有耳。

“明着伸手，自然没人敢。可这账目上的门道，就多了去了。”他伸出手指，在桌上沾了点茶水，划了几个圈，“举个例子。边境急报，需采买一批冬衣，户部核准了十万两银子。这笔钱，不会直接给到边军。它会先拨给兵部，兵部再下行文到边境所在的州府。州府的布政使司接到行文，拿着银子，去找皇商采买。这中间，光是行文往来，就要耗去半个多月。皇商交货，报上来的价格，是市面上的三倍。布政使司的官员们验货，再从中挑些毛病，克扣一部分。等这批冬衣真正送到前线将士手里，原本够十万人的，最后可能只够五万人穿。你说，这银子，少了没有？”

他说得又急又快，声音虽低，却字字如刀，将这其中的关节血淋淋地剖开。

柳惊鸿的瞳孔，在无人注意的角落，微微缩了一下。

她表面上却露出了震惊和恍然大悟的神情，甚至带着一点小女孩听到鬼故事般的恐惧。“天哪……竟有此事？那……那朝廷就不管吗？监察御史呢？他们……”

“管？”赵清平发出一声短促的冷笑，充满了无尽的嘲讽，“怎么管？账面上，一笔一笔，清清楚楚。十万两银子，买了三万件冬衣，单价、数量、验收画押，一应俱全，天衣无缝。谁会为了前线一个不知名的小兵，去得罪手握地方实权的封疆大吏和富可敌国的皇商？御史们也不是傻子。”

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