陈默愣了愣，随即跪地叩首：“臣谢陛下恩典！臣定当尽心尽责，不辜负陛下信任！”他抬头时，见马周正朝他点头，眼里满是赞许——从殿外递茶的小吏，到门下省主事，这一步升迁，皆是他日日核对民情、字字标注建议换来的。

三日后，陈默换上了绯色主事官服，腰间系上了铜鱼符。他第一次以主事身份走进门下省衙署，案上已堆了新的民情禀帖。他坐下后，先将禀帖按州分类，又取出之前的簿子对照，见魏州禀帖里提“丁男休沐后，农户多愿开垦荒地”，便提笔批注：“可令司农寺派农技官指导，免荒地开垦赋税三年，鼓励农户垦荒。”

忙到午时，马周路过衙署，见陈默还在伏案书写，便走进来：“陈主事，刚陛下还问起你，说陕州耕牛调拨后，春耕进度比去年快了两成，让你多留意各州后续情况。”

陈默起身行礼，递过刚整理好的禀帖：“马侍御放心，臣已将各州春耕进度按日记录，若有短缺，立马上报。对了，卫州张阿牛托人带信来，说他家新垦了两亩地，想种些粟米，问哪种品种产量高，臣已查了司农寺的粮种册，明日便回信告诉他。”

马周笑着拍了拍他的肩：“你倒还记得张阿牛。陛下常说，贞观之治不是靠朝堂上的议论，是靠你这样的人，把百姓的小事一件件记在心里、办在实处。”

傍晚时分，陈默走出门下省，见街旁有农户推着小车，车上装着刚收割的春麦，脸上满是笑意。他想起去年冬在太极殿外，听马周与李世民谈论徭役时，自己还只是个递茶的小吏，如今却能为百姓的春耕出份力，心里竟有些发烫。

他摸了摸腰间的铜鱼符，又从袖中取出那个旧簿子——这是他当小吏时用的，上面记着张阿牛的名字、老妇人的蒲公英、杨三娘的药庐。他翻开簿子，在末尾添了句：“贞观十二年春，陕州耕牛至，卫州荒地垦，百姓笑，臣心安。”

月光洒在青石板路上，陈默的身影被拉得很长。他知道，这主事的官职不算大，但只要能把百姓的事办好，让春麦长得更壮，让农户笑得更甜，便是不负李世民的恩典，也不负自己当初在殿外，听马周说“为官当为民”时，心里埋下的那颗种子。

长安西市的“醉仙肆”里，李长庚与姜胜从午后便对坐饮酒。案上陶樽换了三回，琥珀色的新丰酒淌了满盏，直喝到子时敲过，两人早已酩酊大醉。

李长庚扶着墙踉踉跄跄出了酒肆，昏昏然辨不清方向，只记着自家在平康坊，便顺着坊巷深一脚浅一脚地走。走到一处朱漆门扉前，他只当是自家院门，拍门不止，竟至用力撞扉。

门内的王氏正挑灯缝补，闻声惊起，开门查看。未等她看清来人，李长庚已踉跄入内，直扑她怀中，两人双双跌坐于地。王氏力弱，推不动满身酒气的男子，又怕深夜声张惹来邻里非议，只得僵在原地，连呼救也不敢高声。

“君昔言爱我，今何负我？”醉梦里，李长庚喃喃呓语，竟似将王氏认作了旧人。王氏心头慌乱，直到天快亮时，李长庚醉意稍退，她才趁机挣起身，悄悄唤来邻人，将他扶出了宅院。

事后王氏总觉身子不适，风寒缠了好几日也不见好。她坐在窗前捻着佛珠，暗自思忖：莫非是前几日常喝婆母送来的温补药膳，反倒内火炽盛了？

正想着，院外传来坊里卖胡饼的张媪的吆喝声。这张媪也是个苦命人，早年与丈夫和离，独自守着个小摊子营生，去年却嫁了邻坊大她十五岁的老木匠——听说那木匠手巧心细，待张媪倒是极好。王氏望着窗外的晨光，轻轻叹了口气，只盼这日子能安稳些才好。

长安的夏意渐浓时，王氏诞下了一个男娃，乳名唤作阿寿。

阿寿长到半岁，偏生遇上了食积的症候，整日不思乳母的乳汁，夜里更是啼哭不休，小脸蛋憋得红通通的，肚腹也胀鼓鼓的。王氏怀抱着滚烫的孩儿，在屋里急得来回踱步，忽的想起前些日子去西市采买，见“回春堂”的老医官说起过“王氏保赤丸”，道是能健脾消积，是长安城里有娃儿的人家常备的良药。

可她翻遍了妆匣，只寻出几文零散的铜钱，哪里够买药？正愁闷着，院门外传来张媪带着哭腔的吆喝。王氏忙开门，见张媪怀里抱着她刚满周岁的孙儿，那孩子也是蔫头耷脑，小手捂着胀鼓鼓的肚子，连哭的力气都快没了。

“妹子！你瞧我这孙儿……老医官说的那保赤丸，你可知去哪寻？”张媪话音发颤。王氏看着两个难受的孩儿，心一横，转身从妆奁里取出一支陪嫁的银簪——那簪子錾着精巧的缠枝莲纹，是她娘家给的念想。她把银簪塞进张媪手里：“阿姊，你拿这簪子去西市当铺换些钱，先给孩子们买药！”

张媪看着银簪，眼眶一热，忙推却：“这怎么行！你家阿寿不也等着用药？”王氏不由分说：“邻里间哪有见外的！孩子要紧！”

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