凌云剑宗那几人到底没再过来找茬，但酒馆里的气氛算是彻底变了味儿。先前那些或明或暗打量张子瑜他们的目光，现在大多带上了几分掂量和忌惮，连带着说话声都低了几分。北境星主这名头，在这无法无天的赤焰荒原，似乎比想象中还好使一点——至少能省去些不开眼的麻烦。

“树大招风。”青蘅不知何时睁开了眼，慢悠悠地吐出三个字，又闭上了。意思很明白，这名气来了，躲不掉，就得受着。

张子瑜没吭声，心里跟明镜似的。萧澈那句“切磋”，听着客气，实则就是战书，迟早的事。在这惊鸿天下，没实力，连对话的资格都没有。

第二天天没亮，他们就离开了赤焰镇。补充了足量的清水和耐储存的干粮，还给每人配了顶遮挡荒原毒辣日头的宽檐斗笠。欧冶瑾甚至用身上仅存的一点值钱物件，在黑市换来了几匹耐力不错的沙驼——靠两条腿在这茫茫荒原上跋涉，实在太蠢。

队伍再次上路，目标明确，向着荒原深处，天工宗所在的大致方向。只是这一次，每个人的心头都绷紧了一根弦。知道了凌云剑宗的人也在附近活动，知道了自己这“星域之主”的身份可能带来的关注，再不敢有半分松懈。

白天的赤焰荒原，热得像个巨大的烤炉。太阳明晃晃地挂在天上，无情地炙烤着暗红色的大地，空气扭曲着，远处的景物如同水中的倒影般晃动。沙驼踩着滚烫的沙砾，发出沉闷的声响，鼻孔里喷着白气。队员们用湿布蒙住口鼻，尽量减少水分流失，沉默地赶路。

张子瑜骑在沙驼上，微微眯着眼，洞虚之瞳适应着这极端的光线和热浪。他能感觉到，这里的天地灵气比北境更加狂暴，带着一股灼热的火气，与他体内的星辰之力隐隐有些排斥。他尝试着运转星核，吸收炼化，效率低得可怜，而且那灼热感让星核都显得有些躁动。

“这鬼地方，对咱们修炼星辰之力的，真不友好。”他忍不住对身旁并辔而行的潘小婷低声抱怨了一句。

潘小婷轻轻“嗯”了一声，她周身的太阴星力在这酷热环境下也显得有些凝滞，但她似乎找到了某种与这环境共处的方式，气息依旧平稳。“天地万物，各有其性。适应便好。”

倒是欧冶瑾，似乎对这样的环境颇为习惯，甚至能凭借对风向和沙丘走势的观察，找到一些相对省力的路径，或者提前避开可能流沙的区域。天工宗常年与金石火炉打交道，门下弟子对火属性能量丰富的环境，自有其应对之法。

一连几天，都在这种单调而严酷的赶路中度过。除了偶尔遇到几具不知是渴死还是被劫杀的白骨，以及远远避开的一小股沙盗，倒也没再遇到什么意外。但那种暴风雨前的宁静感，却愈发浓重。

这天夜里，他们在一处背风的巨大岩山脚下扎营。篝火燃起，驱散了些许荒原夜间的寒意。众人围着火堆，默默啃着干粮。

负责外围警戒的一名天符宗弟子突然发出示警，指向远处：“有火光！好像是一支商队？规模不小！”

众人立刻警惕起来。在这赤焰荒原深处，遇到商队可不一定是好事。很多时候，商队和沙盗之间的界限，模糊得很。

张子瑜站起身，极目远眺。果然，在数里之外，有星星点点的火光在移动，看那规模和行进速度，确实像一支不小的队伍。

“戒备。”他下达了指令。队员们立刻行动起来，悄无声息地熄灭了大部分篝火，只留下一点微光，武器出鞘，符箓扣在手中，依托岩山构筑了简单的防御阵型。

那支队伍似乎也发现了他们，火光停顿了一下，然后改变了方向，朝着他们这边缓缓行来。

随着距离拉近，能看清那确实是一支商队，约有二三十辆驼车，护卫人员近百，打着一种没见过的、绣着浪花和船锚图案的旗帜。护卫们装备精良，眼神锐利，纪律严明，不像普通的商队护卫，倒更像……军人？

商队在距离岩山百丈外停了下来。一名穿着锦袍、管事模样的中年人在几名护卫的簇拥下，徒步走了过来，隔着一段距离便拱手扬声，语气还算客气：“前方的朋友，我等是‘碧波商会’的商队，途经此地，无意冒犯。见贵方在此扎营，特来打个招呼，不知可否行个方便，借贵宝地边缘暂歇一宿？我等自有酬谢。”

碧波商会？张子瑜心中一动。这个名字，他在赤焰镇似乎听人提起过，是活跃在流云国南部和沿海一带的大商会，据说背景深厚，与海外势力也有往来。他们怎么会跑到这赤焰荒原来？

他示意队员们稍安勿躁，自己上前几步，同样拱手回礼：“原来是碧波商会的朋友。此地非我所有，诸位请自便。酬谢就不必了，出门在外，行个方便而已。”

那管事见他气度不凡，身后那些人虽然沉默，却隐隐结成战阵，气息凝练，知道不是寻常旅人，态度更加客气了几分：“多谢阁下！不知阁下如何称呼？”

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