赤焰镇这地方，白天看着像个被太阳烤得快冒烟的死狗，到了晚上，反倒活泛起来了。

篝火在镇子中央的空地上噼啪作响，映着一张张被风沙和生计刻满痕迹的脸。劣质麦酒和烤兽肉的气味混着汗臭、马粪味，在燥热的空气里发酵，形成一种独属于边境的、粗粝而鲜活的气息。张子瑜他们坐在酒馆靠里的阴影处，听着周围那些带着各路口音的喧哗，感觉自己像是几滴掉进油锅的水，格格不入，又避无可避。

打探消息的弟子带回来的情报，像几块沉甸甸的石头压在心头。药王谷，凌云剑宗……这些平日里只在传闻里听说的名字，如今都和流云国的乱局扯上了关系。天工宗的围困，显然不再是简单的内部纷争，已经成了某些更大图谋的焦点，或者说……导火索。

“药王谷那帮伪君子，向来无利不起早。”欧冶瑾咬着下唇，手指无意识地摩挲着酒杯粗糙的边缘，声音里带着压抑的怒火和担忧，“他们若真的插手，绝不会是为了救死扶伤！定是看中了我们天工宗的某样东西，或者……想借此向三皇子示好！”

潘小婷轻轻按住她微微颤抖的手，递过去一个安抚的眼神，清冷的嗓音带着令人心安的平静：“急也无用。当务之急，是弄清楚他们的具体意图，以及……我们该如何应对。”

张子瑜没说话，目光扫过酒馆里形形色色的人。有满脸横肉、身上带着刀疤的沙盗在角落里赌钱，吆五喝六；有穿着破烂皮甲、眼神警惕的佣兵小队围坐一桌，低声交换着情报；还有一些行踪诡秘、气息晦涩的独行客，沉默地坐在阴影里，像等待猎物的毒蛇。

这赤焰镇，就是个情报和罪恶的温床。他注意到，有几道目光似有若无地扫过他们这一桌，尤其是在欧冶瑾和潘小婷身上停留片刻，带着审视和估量。

“咱们在这儿太扎眼了。”张子瑜低声对潘小婷和欧冶瑾道，“补充完必需品，明天一早就离开。”

青蘅坐在他对面，抱着她那永远不离身的破布包裹长剑，面前的麦酒一口没动，似乎对这种嘈杂的环境很不耐烦，闭着眼假寐。但张子瑜知道，周围任何一丝危险的气息，都逃不过她的感知。

就在这时，酒馆门口一阵骚动。几个穿着统一青色劲装、腰间佩剑的年轻人走了进来。他们神色倨傲，步履沉稳，周身隐隐散发着锐利的剑气，与酒馆里大多数粗豪的汉子截然不同。为首的是个面容冷峻的青年，目光如电，扫视全场时，带着一种居高临下的审视。

“是凌云剑宗的人！”欧冶瑾低呼一声，下意识地缩了缩身子。

那冷峻青年的目光果然在酒馆里转了一圈后，落在了张子瑜他们这一桌。他的视线在青蘅怀里的破布包裹上停顿了一瞬，眉头微不可查地皱了一下，随即又掠过张子瑜和潘小婷，最后在欧冶瑾身上定格。

他带着人径直走了过来。

酒馆里的喧闹声不自觉低了下去，许多目光都聚焦过来，带着看好戏的兴奋。

“几位面生得很，不是荒原上的人吧？”冷峻青年开口，声音如同他的目光一样，带着剑锋般的冷意，“看诸位气度不凡，不知来自何方？”

他这话问得直接，甚至有些无礼，带着一股大宗门弟子特有的、不容置疑的意味。

张子瑜抬起眼，平静地迎上他的目光：“北境，路过。”

“北境？”冷峻青年眼中闪过一丝讶异，随即了然，“可是那传闻中，挡住了暗墟侵袭的‘星域’？”

张子瑜心中微凛，星域的名声，传播得比他预想的还要快。“略有耳闻罢了。”他语气平淡，不欲多谈。

冷峻青年却不打算就此放过，他目光灼灼地盯着张子瑜，仿佛要将他看穿：“据说星域之主，是一位能引动星辰之力的年轻俊杰，莫非……就是阁下？”

这话一出，连他身后那几个凌云剑宗弟子都露出了感兴趣的神色，目光齐刷刷落在张子瑜身上。星辰之力，这种古老而强大的力量，在惊鸿天下也属罕见。

酒馆里更是响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。北境星主？那个传闻中的人物，竟然出现在了赤焰镇？

张子瑜感觉到周围瞬间聚焦过来的无数道目光，有好奇，有敬畏，有怀疑，也有……不怀好意。他心中暗叹，想低调看来是难了。

“些许微末伎俩，不足挂齿。”他依旧保持着平静，但体内的星核已自发地加速旋转，一丝若有若无的星辰威压弥漫开来，并非示威，而是本能地抵御着外界的探究。

那冷峻青年感受到这股纯净而磅礴的威压，眼中讶色更浓，但脸上的倨傲却收敛了几分。他拱了拱手，算是见礼：“凌云剑宗，萧澈。幸会。”

“张子瑜。”

“张星主不在北境坐镇，远来这赤焰荒原，不知所为何事？”萧澈看似随意地问道，但眼神却锐利如刀。

张子瑜心念电转，知道瞒不过去，索性半真半假地说道：“听闻中部局势动荡，特来游历，见识一下惊鸿天下的风采。”他没提天工宗，但“中部局势”四个字，足以让对方产生联想。

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