"只是梦……"他喃喃自语,手指却仍在颤抖。
"很遗憾,那不是梦,卡斯特先生。"
莱恩猛地抬头,看见校长阿斯特丽德·银辉站在床尾。她银白色的长发一丝不苟地盘在脑后,岁月在她的眼角刻下细纹,却无损那双锐利如鹰的眼睛里蕴含的力量。
"校、校长……"莱恩挣扎着想要起身行礼,却被一阵眩晕击中。
"躺着吧。"校长挥了挥手,床边的水壶自动倾斜,倒出一杯清水悬浮到莱恩面前,"你已经昏迷三天了。医疗翼的治愈师们差点以为你会永远睡下去。"
水杯在莱恩手中摇晃,水面映出他憔悴的面容。三天。那个血色的夜晚已经过去三天了。
"其他人……"莱恩的声音哽住了。
"死了。"校长的回答干脆得近乎冷酷,"二十七名学徒,三名教授,包括马尔科姆。"她走到窗前,背对着莱恩,"尸体残骸上检测到第七层深渊的腐蚀痕迹,这是近三百年来最严重的召唤事故。"
莱恩的胃部绞紧。他知道那些贵族学徒罪不至死,即使他们曾经那样欺辱他。德里克被扭曲爆裂的画面在脑海中闪回,他猛地捂住嘴,差点吐出来。
"有趣的是,"校长突然转身,锐利的目光刺向莱恩,"现场残留的魔法痕迹显示,这不是普通的召唤失控。有人——或者说某种存在——刻意回应了你的召唤。"
莱恩的血液凝固了。莫蒂斯·阿尔卡诺斯·奈瑟瑞尔。那个自称深渊领主的存在,那些缠绕他的触须,那些在他耳边低语的亵渎话语……
"他……它说自己是深渊七重王座之主。"莱恩艰难地挤出这句话,"但我没有召唤它!我只是按照标准程序……"
"我知道。"校长打断他,"我们在你的抽屉里发现了被篡改的契约卷轴。"她的表情略微缓和,"德里克·冯·霍恩的家族擅长空间魔法,他的叔叔正好是契约学教授。"
莱恩握紧了水杯。所以这就是为什么德里克总能准确找到他藏起来的笔记,为什么那些贵族对他的行踪了如指掌。他们从一开始就计划好了这场"意外"。
"根据学院规章,我应该立即开除你。"校长的话让莱恩的心沉到谷底,"但考虑到事件的特殊性质,以及……"她意味深长地顿了顿,"某些存在的关注,理事会决定给你一个观察期。"
莱恩抬起头,不敢相信自己的耳朵。
"从今天起,你将被转移到北塔的独立研究室。"校长从袖中取出一把青铜钥匙放在床头,"你的课程将由我亲自监督。同时,"她的眼神变得异常严肃,"禁止进行任何形式的召唤魔法,包括最基础的元素沟通。明白吗?"
莱恩机械地点头,脑海中却回荡着莫蒂斯最后的话语——"我等着你"。
"还有一件事。"校长在门口停下脚步,没有回头,"你的母亲已经被接到上城区的学院附属区居住。这是……预防措施。"
门关上的声音在莱恩耳中如同惊雷。他们用母亲做人质。这个认知比任何威胁都更有效地将他钉在了床上。
——
北塔比莱恩想象中更加破败。
旋转楼梯的扶手积满灰尘,每踏一步都发出不祥的吱呀声。顶层的研究室门扉上刻着褪色的防护符文,锁孔里结着蛛网。
钥匙转动的声音异常清脆。莱恩推开门,被扑面而来的霉味呛得咳嗽起来。阳光透过圆形的彩窗照射进来,在积灰的地板上投下五彩斑斓的光斑。房间中央摆着一张巨大的橡木桌,上面摊开一本厚重的典籍。
莱恩小心翼翼地走近,发现那是一本《深渊层级考据》,翻开的页面上赫然是第七层的介绍:
"……深渊第七层,又称终末回响之地,由上古时期堕落的东方修士陌尘所统治。其真名莫蒂斯·阿尔卡诺斯·奈瑟瑞尔意为'死亡奥秘的永恒暗影'……"
书页边缘有人用红墨水批注:"参见《尘化仪式与暗影魔法》,禁书区B-7。"
莱恩的手指不受控制地颤抖起来。这是陷阱还是……礼物?
"喜欢你的新家吗,小魔法师?"
那个声音在耳边炸响的瞬间,莱恩的膝盖重重磕在地上。他惊恐地环顾四周,但研究室里空无一人。
"别紧张。"声音这次直接在他脑海中响起,带着令人毛骨悚然的愉悦,"只是一点……心灵感应。看来我们之间的联系比想象中更牢固。"
莱恩的呼吸变得急促。他应该尖叫,应该逃跑,应该报告校长……但某种诡异的平静笼罩了他。
"你想要什么?"他低声问,声音嘶哑得不像自己。
"想要?"莫蒂斯的声音像丝绸般滑过他的思绪,"我已经得到了。你的愤怒,你的恐惧,你内心深处那个渴望报复的阴暗角落……"一阵低沉的笑声震动莱恩的鼓膜,"多么纯粹的黑暗能量。"
莱恩突然意识到自己正盯着桌上的墨水瓶。有那么一瞬间,他想象着用它砸碎德里克傲慢的笑容。这个念头让他胃部翻腾。
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