三月的雨丝，细密如织，无声地落着。它们沾湿了宫苑新发的嫩芽，浸润了青石板铺就的路径，将整座皇城笼在一层半透明的、带着泥土清芬的薄纱里。澈儿立在暖阁敞开的廊檐下，目光穿过绵绵雨幕，落向远方灰蒙蒙的天际线。空气微凉，带着湿漉漉的生机，沁入心脾。

案几上，几份奏报已用朱笔批阅过，墨迹犹新。一份是京畿河道疏浚的最终成效呈报，图文并茂，详细标注了去岁淤塞最甚的几处河段，如今流水畅通，新筑的护堤石堰在春雨中浸润得发亮。另一份，则是自江南鱼米之乡递来的春耕情形简述，提及新推广的“踏犁”与“联保药柜”颇受农人欢迎，田间地头一片忙碌景象。朱砂点过之处，是澈儿清晰的批语：“成效初显，尤须戒骄戒躁，保水渠长通，察农具实情，勿使良法成扰民之政。”

指尖还残留着朱砂的微腻，澈儿端起手边温热的茶盏，浅浅啜了一口。茶水温润入喉，驱散了晨起批阅案牍的些微倦意。窗外雨声细碎，如春蚕食桑，反倒衬得这偌大的暖阁愈发宁静。这份宁静，是归巢后身体渐安、诸事渐顺的踏实，亦是新政落于实处、民心得慰的安然。

脚步声在廊外轻轻响起，一名内侍躬身趋近，双手捧着一只半旧的牛皮信囊，封口处盖着北境边关特有的狼头火漆印，印泥殷红如血，在微暗的光线下格外醒目。

“殿下，靖国公府邸转来的，沈小将军的加急信。”内侍的声音压得极低，带着边关驿马疾驰后的风尘气息。

沈骁！澈儿眉宇间的沉静瞬间被点亮，如同投入石子的湖面，漾开生动的涟漪。他立刻放下茶盏，伸手接过那沉甸甸的信囊。指尖触到粗糙的牛皮和冰凉的铜扣，一股属于北境风沙的、凛冽而熟悉的气息仿佛穿透纸背扑面而来。他几乎能想象出沈骁那小子，是在怎样跳动的篝火旁，或是疾驰的马背上，匆匆写下这些字句。

挥退内侍，澈儿利落地解开铜扣，抽出里面厚厚一沓信笺。纸张是北地常见的、略显粗粝的毛边纸，上面是沈骁那手熟悉的、带着刀锋般劲道的行楷，墨色酣畅淋漓，力透纸背，一如他本人爽朗不羁的性情。

“澈殿下钧鉴：”

开头是规整的敬称，但字里行间那股子亲昵劲儿已然藏不住。

“骁已离京旬日，一路快马加鞭，骨头都快颠散架了！所幸天公作美，尚未遇大雪封山。沿途所见，颇多感慨，不敢不报殿下知晓。”

信的内容迅速铺展开来。沈骁的眼光如同他手中的长枪，精准而务实。他详细描绘了归途所经州县，那些推行新政的地方风貌：

“殿下前番力主整顿驿站，沿途所见，确有大不同。河东道几处驿站，去岁尚是马瘦房塌、驿卒惫懒，此番路过，房舍齐整，草料充足，驿卒精神头也足了许多，换马交接利索得很，再无推诿延误之事。几个老驿卒私下嘀咕，说‘新规矩虽严，但月钱也实打实涨了，还按月发，再不用看上官脸色克扣’，脸上竟有笑影了。”

笔锋一转，又带出几分忧虑：

“然，亦有隐忧。过河西府时，见有差役下乡催征今年新定的‘保甲联防’人头费，名目虽新，架势却凶。几个村老围住里正苦苦哀求，言去岁歉收，春耕在即，种子钱尚不凑手，实难再缴此费。里正面有难色，却也无可奈何。骁观其情状，不似作伪。此等‘良法’若推行过急，或摊派过重，反成小民之累，恐非殿下初衷。”

澈儿读至此处，眉头微蹙。河西府……他指尖在案几上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。此事他略有耳闻，原意是加强乡里治安联防，费用由地方酌情自筹。看来，下面执行时，又走了样，成了某些人敛财或政绩的由头。沈骁这双在边关磨砺出的眼睛，看民生疾苦，竟比许多京官还要锐利几分。他提笔，在空白的信纸上飞快记下“河西府保甲费”几字，待会儿需与两位父皇及户部细商对策。

信笺翻过一页，北境边关粗粝的风沙气息更浓了。

“已近雁门。边关风物，迥异京华。天高地阔，朔风如刀，吹在脸上，那叫一个醒神！边民之苦，更甚内地。去岁冬寒尤烈，冻毙牛羊不少。所幸殿下着人快马送来的御寒药方及简易‘火墙’垒砌法，家父已命军中医官抄录多份，分发各屯堡及临近村落。骁亲眼见有军户依样盘起新炕，烟道通畅，屋里暖意融融，老人孩子脸上都有了活气。几个屯长拉着骁的手，一个劲儿说‘皇恩浩荡，储君仁德’，骁代殿下受了，心里也暖烘烘的。”

沈骁的笔触带着温度，描绘着那些粗糙的手掌、感激的面容和简陋却温暖的土炕。澈儿仿佛能看到边塞冬日里升起的袅袅炊烟，看到那些被风霜雕刻过的脸上露出的、微弱的希望。他推行这些微小改良时，未曾想过能如此快地惠及远人。一丝欣慰，如同温热的泉水，悄然流过心田。

“军务亦不敢忘。” 沈骁的笔调变得严肃精炼，“戍堡轮换已毕，斥候放出百里，未见大股敌踪。然零星游骑骚扰不断，尤以黑风口、野狐岭一带为甚。这帮狼崽子滑溜得很，一击即走，专挑落单商队或小股巡逻下手，烦不胜烦。家父已调整布防，增设暗哨游动哨，并严令各堡加强警戒，遇小股则缠斗歼灭，遇大股则烽火示警，固守待援。殿下放心，雁门关稳如磐石，有沈家军在，断不会让胡马踏过界碑一步！”

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