一个妇人抱着个不断咳嗽的孩子，茫然无措地站着，眼神空洞。另一个断了腿的男人，靠着一根木棍勉强支撑，脸上是掩饰不住的灰败和绝望。

他们是这四千流民里最孱弱的部分，像被大浪冲刷后留在沙滩上的枯枝败叶。

“沈盛！”沈嘉岁唤道。

“卑职在！”管事沈盛立刻躬身。

“西侧、东侧，所有能出力的，”沈嘉岁手一挥，指向那黑压压的三千多青壮，“即刻登记名册，编列队伍，今日便开工！不得延误！”

“是！县主！”沈盛精神一振，转身面向那庞大的人群，深吸一口气，运足中气吼道：“西侧挖煤的，东侧修路修渠的，都跟我来！登记名册，领今日的派工签子，快！”

人群再次爆发出巨大的应和声，如同决堤的洪水，轰然涌向沈盛和他身后几个捧着笔墨名册和签筒的县衙书吏。

尘土被无数双脚踢腾起来，在初升的阳光下弥漫成一片雾霭。

高台下，喧嚣渐渐远去。

沈盛带着那三千多青壮流民，涌向登记点和工地的方向。

原地中央，那三四百名老弱病残妇孺，互相搀扶着，茫然地望着高台。

怀抱孩童的妇人无声流泪，断了腿的男人用木棍支撑着身体，努力不让自己倒下。

沈嘉岁走下高台，燕回时紧随其后，护卫在她左右。

她径直走到这群最孱弱的人面前，目光平静地扫过一张张写满苦难的脸。

“听好，家中尚有男人在方才的队伍里做活的，站到西边去。”她抬手一指西侧空地。

人群里起了一阵小小的骚动。

一些抱着孩子的妇人，搀扶着老人的妇人，犹豫着，互相看了看，慢慢挪动脚步，在西侧聚拢起来，大约有一百多人。

“家中再无男丁劳力，只剩老弱病残，无依无靠的，”沈嘉岁的目光落在剩下的人身上，“留在原地，东侧。”

剩下的两百多人，眼神更加黯淡。

沈嘉岁走到这更小的也更绝望的人群前。

她的目光锐利了几分：“你们当中，可有人识文断字？读过书的，站出来。”

一片死寂。

许多人下意识地低下头，过了好一会儿，人群后方，才迟疑地举起一只手。

接着，是第二只，第三只，第四只。

四个妇人，从人群里慢慢走出来。她们衣衫褴褛，蓬头垢面，但身形姿态，隐隐透出与周围流民截然不同的气质。

她们低着头，不敢看沈嘉岁。

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