那无声的威严，像一块巨石压在喧闹的流民头上，场中霎时鸦雀无声。

沈嘉岁向前一步，“我乃新昌县主，沈嘉岁。”

简单的几个字，让台下几千颗心骤然提起。

“你们流离失所，其情可悯。新昌非乐土，亦非善堂。想活，就得拿出活命的力气来。”

所有人的耳朵都竖了起来，屏息凝神。

“其一，本县封地之内，探得煤山一座，需大量人手开掘、搬运、制煤，以供颍州所需。”

挖煤！

许多流民眼中掠过一丝畏缩。

那是地底深处的活计，苦、累、脏，甚至要命。

“其二，通往颍州之路，崎岖难行，你们昨日亲身经历。此路，必须修！县内水利沟渠，年久失修，亦需重整。”

修路？修渠？一

些曾经在家乡服过力役的汉子，脸上神情微动。

“现下，”沈嘉岁提高了些声音，“听我指令！有力气愿下矿挖煤者，站至西侧空地！”

人群里一阵骚动，有人开始迟疑地挪动脚步。

“有修路修渠经验，或愿出力者，站至东侧！”

又一部分人开始张望，寻找方向。

“其余老弱妇孺伤病者，”沈嘉岁的目光扫过那些抱着孩子、搀扶着老人、脸色蜡黄的身影，“留在原地中央！”

指令明确，短暂的沉默后，流民群中，一个身材敦实的汉子猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，高高地举起了他那布满老茧的手。

“县…县主大人！小的斗胆问一句……”他咽了口唾沫，喉咙滚动了一下，“我们干活，有工钱拿吗？”

这句话不啻于在滚油里泼进一瓢冷水。

“嘶——”周围瞬间响起一片倒抽冷气的声音。

“王石头，你找死啊！”他旁边一个老汉猛地拽了他一把，脸都吓白了，压着嗓子低吼，“昨日燕县尉只说了管两顿饱饭！你怎敢得寸进尺！”

“就是！能活命就不错了！还敢要钱？”一个抱着孩子的妇人惊恐地瞪着他，仿佛他犯了天大的忌讳，“县主菩萨心肠收留我们，给口饭吃是天大的恩德了！你还敢提钱？”

“快闭嘴！别连累了大家！”几个离得近的汉子也纷纷出声斥责，眼神里充满了恐惧和责怪，生怕这个莽汉触怒了贵人，连累所有人再次被驱逐。

王石头黝黑的脸涨得发紫，举着的手慢慢往下缩，眼中刚升起的一点光迅速黯淡下去。

“肃静！”

燕回时沉声一喝，如同闷雷滚过，嘈杂的斥责声戛然而止。

所有目光都惊恐地聚焦到高台上。

沈嘉岁抬起手，并非斥责，而是向下虚按，示意众人安静。

她的目光落在王石头身上，非但没有怒意，反而带着一丝极淡的赞许。

“有疑问，敢直言，是好事。日后做事，不明之处，皆可问。不必心存畏惧。”

这出乎意料的肯定，让王石头猛地抬起头，黯淡的眼睛里重新燃起一点火星，也让台下所有流民紧绷的心弦稍稍松动了一丝。

接着，沈嘉岁话锋一转：

“凡今日起，为新昌出力者，无论挖煤、修路、修渠，皆按新昌县工役常例，每日工钱二十五文！”

二十五文！

“做得好，额外有赏！”沈嘉岁的声音继续响起，盖过了台下骤然升起的嗡嗡声，“每日管两顿饱饭，住宿之地，需你们自行解决！”

“二十五文？！”

“天爷啊！我…我没听错吧？”

“还管两顿饭？还有赏钱？”

“有活路了！爹！娘！儿能活了！能活了呀！”一个头发花白的老者扑通一声跪倒在地，朝着家乡的方向咚咚磕头。

人群彻底沸腾了！

“肃静！”燕回时再次暴喝。

沈嘉岁的声音紧接着响起：“现在，分成三列！”

西侧空地瞬间被人潮填满，那是人数最庞大的一群，几乎占了流民的大半。

青壮的汉子居多，他们大多皮肤黝黑，骨架粗大。

煤矿虽苦，但位置固定，意味着不用再漂泊。

令人意外的是，其中竟夹杂着不少年轻健壮的妇人。她们大多沉默，眼神却异常坚定，紧紧拉着身边半大孩子的手，或是背着更小的幼儿。

对她们而言，能在一个地方稳定地干活，能有口饭吃，能有几个铜板攥在手里，就是乱世里最大的安稳。

她们挤在男人堆里，毫不示弱。

东侧的人流同样可观，虽不及西侧密集，却更为精干。

他们大多有些年纪，皮肤粗糙，手上布满老茧，不少人低声交谈着。

显然，他们曾在家乡服过力役，懂得修路修渠的门道。

他们选择这里，除了对工钱的渴望，更多了几分跃跃欲试。

县主说了，做得好有额外奖励，这正是他们展现本事的机会。

留在原地中央的，只剩下稀稀拉拉的三四百人。

大多是白发苍苍的老者，骨瘦如柴的妇人，还有十几个明显带着伤病的汉子。

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