燕倾城清秀的眉头却轻轻蹙了起来。

她没有哥哥和嫂嫂那样高昂的理想，心思全在这些精密的器具和成分的变化上。

她抬起头，澄澈的眼眸里掠过一丝担忧：“嫂子，心急不得。”她指了指那晶莹的盐粒，“这盐是好，但动静太大。盐铁专营，那是朝廷的根本，更是那些大世家的命根子。我们贸然出头，推广这样的制盐新法，还卖这么便宜，无异于引火烧身。”

她顿了顿，补充道，“挡人财路，如杀人父母。麻烦不会小。”

一旁靠在窗边的燕回时这时直起身。

“嘉岁的心意，我懂。”燕回时看着妻子，眼神温和又含着支持，“倾城说的也并非杞人忧天。那些扎树大根深的盐商，还有依附于盐利的世家官僚们，嗅到味道一定会扑上来撕咬，手段也必定层出不穷。”

他走到沈嘉岁身侧，修长的手指在书案上轻轻一点。

“不如稳扎稳打，步步为营。先在我们自己的地盘——新昌县试水。从最基层的乡里开始，自下而上，一点点渗开。让周围的农户先用起来，让他们尝到甜头，形成铁打的口碑根基。”

他的手指沿着地图缓缓向上移动，目光也沉凝起来，“‘农村包围城池’，徐徐向上府推广。温水煮青蛙，等对手们警醒时，我们的根已经扎得足够深了。如此，阻力会小很多。”

书房内静了片刻，沈嘉岁眼波流转，细细品味着燕回时的策略。

就在这时，燕回时看似随意地走到门口，低声对守卫吩咐了一句什么。

片刻后，守卫去而复返，在燕回时身边站定，神态恭谨肃然。

燕回时这才转过身，神色添了一分凝重，语气也低沉下去：“回来的路上接到消息，五日前，永州城破了。”

“破了？”沈嘉岁眼神一凛，霍地站起身，“永州城防坚固，怎么会这么快……”

她心知肚明，一个州府的城防不是纸糊的。永州城位于东南，向来是粮仓富庶之地，位置重要。

“说是饥民与残兵裹挟在一起，里应外合。”燕回时微微摇头，眼底有痛惜，但更多的是冰冷的分析，“城破了，人心就彻底散了。乱兵和饥民像溃了堤的洪水。”

他的手指在地图上西南方向划出一条清晰的线，“眼下正疯狂地涌向颍州方向。”

“颍州？”沈嘉岁的目光锐利如鹰隼，精准地钉在了地图上颍州那片区域上。

燕回时的手指重重地在颍州的位置敲了一下，目光转向妻子。

“嘉岁，这乱局对我们而言，未必不是一股东风。”

“风暴过境，旧秩序必被打得粉碎。废墟之上，正是建立新秩序，伸手去拿我们想要的东西的最佳时机！拿下颍州的时机到了。”

燕倾城对哥哥和嫂子的这番军政谋略毫无兴趣。

什么永州破城、流民乱匪，在她听来都很遥远。她只在意桌上那些器具和那完美雪粒般的盐。

她低下头，拿起一块软布，继续旁若无人地擦拭她的小药匙和量杯边缘，神情宁静而专注。

沈嘉岁与燕回时交换了一个心照不宣的眼神。

书房里，只剩下燕倾城擦拭器具的轻微声响。

……

七月的暑气蒸得人心头烦躁。

县主府西偏厅里虽放了冰盆，丝丝凉意却也压不住那即将爆开的巨大冲突。

沈嘉岁端坐在上首圈椅里，一身素简的家常青色袍子，神色平静无波。

她身侧的燕回时一袭墨色劲装，正用一块深色的软布，慢条斯理地擦拭着他那柄从不离身的雁翎刀。

刀身如一泓秋水，寒芒在布下若隐若现，长而有力的指节在冷硬的刀身上缓缓移动，整个动作流畅而充满力量感。

门口人影一晃，紫莺步履轻盈地走进来，屈膝禀报：“县主，县马，钟府钟老爷求见。”

沈嘉岁“嗯”了一声，抬眼问：“他脸色如何？”

紫莺抿了抿嘴，忍着笑，小声道：“不太好，灰扑扑的，像是几天没睡过囫囵觉了，眼睛里全是红丝，不过倒是规规矩矩在外头候着，不敢逾矩。”

她又看了一眼自家县马爷慢悠悠擦刀的样子，心里有了底。

沈嘉岁点点头：“带他进来吧。”

紫莺应声出去。不多时，钟老爷子跟在紫莺身后，几乎是踮着脚尖走进了偏厅。

一进门，那扑面而来的低气压和一丝若有若无的金属冷意便让他心头一紧。

待看清上首坐着的两人，尤其目光扫过燕回时手中那把泛着幽光的佩刀，他膝盖下意识地软了一下，强撑着才没当场失态。

这位前大理寺卿、现任新昌县马的威名可不是假的。落在他手里，不死也要脱层皮。钟

老爷子本就熬得心力交瘁，此刻更是遍体生寒，后背瞬间就被冷汗打湿了。

他不敢多看，快步走到厅中，撩起袍摆，竟是“扑通”一声双膝跪地。

“草民钟柏昌，叩见县主，叩见县马爷！”

沈嘉岁眼皮都没抬一下，淡淡道：“钟老请起，这是县主府，不是公堂，不必行此大礼。”

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