更何况，真调这些人手去，后府的安全、各处田庄产业的安稳，又靠什么兜底？

拆东墙补西墙罢了。

两杯冷了的茶水搁在手边，茶沫都凝在了杯壁上，她一口未动。

外面的日头渐渐偏西，沉水香的冷香丝丝缕缕地缠绕上来，却没能让心底那片阴霾散去半分。

咯吱——

一声轻微的开门声响起。

沉稳的步伐带着铠甲甲叶相互轻蹭特有的细微摩擦音，打破了书房的沉寂。

沈嘉岁抬起头，眼波扫过去。

燕回时大步进来，随手摘下头上的束发缨冠，额角鬓发被汗水浸湿几绺。

他今日应是去了县城外的驻军营，玄色的窄袖武服紧束腰身，更显出挺拔悍利的身形。

他将缨冠搁在茶榻旁的案几上，径直走到沈嘉岁书案边，目光在那封文书上略略一顿。

“都忙成陀螺了？”燕回时拉开书案对面的太师椅坐下，声音带着一丝刚刚卸下甲胄的喑哑，“脸绷了一天，饭点儿到了也不知道喊一句？身子骨是自己的，铁矿又不能自己爬起来替你分忧。”

他没兜圈子。

矿上的警讯，后宅里流不出燕回时的耳目。

“人不够，”沈嘉岁吐出一口气，把写满了名字的那页纸推到他眼前，指尖划过“死囚”和“家兵”，“这两个法子都想过，破绽都大，不是长久之计。要么动静压不住，要么自伤筋骨。”

她的声音有些涩，“矿，偏偏卡在了最紧要的关口上，又不能扔开不管。”

燕回时伸手拿起那页纸，没细看，指腹捻了捻纸角，复又放下。

“不就是人么？颍州地界，最不缺的就是这些填坑的‘料’。那些盘踞山头，刮地三尺的山大王，还有他们手下那帮子只会劫道的崽子，不都现成捆着命、使着劲吗？”

他眼中寒光一闪，“鹰嘴崖的王胡子、老君岭的刘疤脸、黑风坳的周三刀……这些人头，连同他们裹着的婆娘和小啰啰，攒起来怕是没有一千也有七八百！只要官府的告示砸出去，大兵压境——剿！”

他屈指，笃地一声点在书案上那张绘着颍州诸峰山势的舆图上，指尖落处，正是盘踞着数股悍匪的鹰嘴崖区域。

那里地势险恶。

“天大的祸害，一石两鸟，还怕脏了自家人的手？”他眉宇间透着一股狠绝，“把他们从寨子里掏出来，扔进矿坑。铁链子栓牢，火把底下都睁不开眼的洞里，还怕他们反出天去？死，只能死在坑底！”

沈嘉岁眼眸深处的凝重似乎被这凌厉的风吹开一丝缝隙。她盯着丈夫手指按压的舆图上那块凶险之地。

“干净利索，动静却又不能大。”她思量着开口，“不能走漏风声，要的是干活的人，不是漫山遍野剿匪的军报。矿的事……”目光意有所指地扫过窗外后山的方向。

“懂你意思，”燕回时一点头，早已思虑周全，“调郡城那边信得过的精悍老营兵，用我的家将打头阵，全换上州府捕快的幌子。打一个地方算一个，锁起俘虏，悄默声息连夜押过来。剿灭匪首？告示上自然写的是‘匪首伏诛’，至于那些没了头的喽啰……他们本该‘伏诛’却还喘着气，就是新昌县大老爷法外开恩，给口饭去卖力气，挖矿赎死罪！”

一个天衣无缝的对外的说法，既消了痕迹，又堵住了悠悠众口。

“至于颍州本地，府衙那边我会亲自去打个招呼，”燕回时嘴角微勾，带着一丝压迫感，“鹰嘴崖那边，王胡子盘踞多年，也该换个地方歇歇脚了。”

屋内一时静了下来。

“好，”沈嘉岁只应了一个字，抬眼看向燕回时，“那鹰嘴崖的王胡子，就劳烦县马了。”

她唇角终于带上一丝如释重负的弧度，起身离开书案，“也真到饭点了。管家特意叮嘱过，今日膳房炖了你打城外军营带回来的那条青溪鱼。”

“嗯，那得尝尝！”燕回时顺势站起来，眉梢一扬。

刚走出没几步，内书房厚厚的软帘被人从外面小心地掀开一道缝。

“县主，县马。”管家姚墨那张脸探了进来，声音压得比平时更低些，却盖不住话里的那丝活气儿，“火柴工坊那边方才递了准信进来，到今日头半晌交工为止，工坊库房里实打实搁下了整五万盒火柴！”

姚墨说着，快步走近些，双手递上一个巴掌大的小木盒，封口处盖着工坊的朱红印记。

沈嘉岁伸手接过，撕开封口纸，捻出里面码放得整整齐齐的十余根火柴。

细小方正的火柴梗头部，裹着一粒粒均匀饱满的赤红硫磺。指尖的触感干燥清爽。

“半月不到，五万盒…”燕回时也看了过来，挑了下眉。

即便他对这妇人家的小玩意儿不太上心，但这数目听着就不寻常。

“按您之前指点的法子改良的，省工省料，几个老师傅带着人，昼夜两班轮流不歇炉灶。”姚墨的腰杆似乎也因着这份成绩挺直了几分，一丝不苟地回禀，“新来的那些半大小子也能跟着流水插签，熟得很快。库房里已经妥帖收拾好了，随时能按您说的，第一批货往州府走水路。”

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