她盯着姚墨。

“十个火柴盒一文钱。”沈嘉岁直接亮出关键。

十个盒子才一文？姚墨心算的速度快得自己都吓了一跳。

一个村中小童，一天认认真真糊几百个松松的！就算慢，一天一百个也有十文钱！城里买个烧饼不过一文。

乡下地方，一文钱能换两个鸡蛋！对那些整日里没活干只能缝缝补补的老人孩子，简直是平白落下的大馅饼！

他心里的疑虑像冰块碰着了滚水，飞快消融，取而代之的是另一种难以言喻的兴奋。这法子绝了！省下了多少工钱伙食！

沈嘉岁见他眼中光已变，知道听懂了，继续道：“紫莺那边你今日就选人，明天就把糊火柴盒的标准教出来。越快越好！让她们六个人，带好验货的尺子和签收的印泥明早就去各村，把话给我透明白——愿意糊的，自己想法子弄糨糊，木片纸片材料我们定好尺寸分包给各村头，按数按价给。告诉他们，只要糊得合格，十盒一文钱，当场兑付，绝不拖欠！”

“是！县主高见！实在是高！小的立刻去办！包管不出三日，各村的盒片材料就能分放出去，一周内必有盒子源源送来！”

姚墨声音洪亮，之前的愁容一扫而光，几乎是摩拳擦掌。

他脑子极其活络，念头刚转到这里，忽然福至心灵，眼睛又陡然亮了一度：“县主！那火柴棒呢？只是打磨棒子，除了木材要好些，也只需要去皮、刨方、截段、磨光……动作都简单！是不是也可以……”他试探着说了一半，眼神热切地望着沈嘉岁。

既然糊盒行，做火柴棍行不行？这里面节省更大！买木头远比雇人磨棒子便宜多了！只要木头给出去是截断成小块，根本不怕泄露！

沈嘉岁这次没有立刻回应。她走到窗边，看向厂房外堆放着的那一摞摞尚带树皮的杨木段。

火柴棍看似简单，但木头的松紧纹路、磨制的粗细光滑程度、有没有毛刺小节疤……都影响最后擦火的手感和成功率，也直接关乎火柴的口碑。

糊盒子糊得差点，最多散了难看。棍子要是用了纹路粗、易断易裂的木头磨出来，火柴头擦上去都吃不住劲，那就是砸招牌的破烂玩意。

“可以包。”沈嘉岁这三个字吐出，姚墨嘴角差点咧到耳根。

“但木头——必须给我挑最细密的杨木料！尺寸分割有讲究！厂里留最老道的木工头，专做锯断、粗刨的粗活，把木料打成固定大小的小木方。下发给村里人做的，只限细打磨抛光。”

沈嘉岁霍然转身，目光锐利如针直刺姚墨，“这事你亲自盯！每一批分发出去的木方，都给我按规按量印好记号！收回来每一捆火柴棒，质检的人给我一寸寸地摸！看纹路！摸光滑！掰弯试试韧劲！有任何发脆不牢靠、毛刺喇手、磨痕深的——一整批全数退回！做这事的工钱按件计，但要压低。给得不如糊盒子多，明白么？”

她的声音不高，却带着不容置疑的威压：“牌子，是一根根火柴堆起来的。木头棍坏了口碑，后面的火头药配得再好，也是白烧银子！”

姚墨脸上的喜色立刻被严肃取代，他用力抱拳躬身：“县主放心！小的拿脑袋担保！木料来源分派、分发定规、验收标准，小的亲手抓，绝不让一根滥竽充数的木棍混过关！”

“去办。”沈嘉岁挥挥手，重新看向窗外厂区喧嚣的烟火气。

姚墨再次躬身行礼，脚步又轻又快地带起一阵风，拉开门快步走了出去，身影很快消失在忙乱的人群里。

沈嘉岁又在窗边站了一会儿。看着库房那边那道厚重的门被两个家生子从里面仔细合上，沉重的门栓在铜质的滑轨上发出厚实的“咔”一声闷响。

接着，就是两把黄铜浇铸的巨大挂锁被小心地扣了上去，锁舌入扣发出“啪嗒”两声清脆的撞响。两把钥匙分别被那两个家生子谨慎地收进了贴着的牛皮暗袋里。

……

日头刚偏西，县衙外那片宽阔的空地上，人声鼎沸。

风从人群头上刮过，挟裹着热汗和尘土的味道，还有一股隐隐的期盼。

不同工地的工人们——盖府邸的、平路基的、垒火柴坊泥墙的、甚至几个脸膛被未散尽的烟火气熏得微黑的初代火柴工都挤在一处。

沈嘉岁站在临时用几条长条凳拼搭起的矮台上，衣袂被风吹得微微拂动。

她看着底下攒动的脑袋，一双双疲惫却依旧明亮的眼睛都看着她。

“诸位！”她提高声音，那声线带着一种奇特的穿透力，把四下里的嗡嗡议论声压了下去，“刚开工的煤矿、火柴坊、冶炼炉子、还有修往府城的官道，一处处都少不了你们出力，我心里有数，工钱分量，一日二十五文，颍州境内绝无拖欠！”

这话像滚油里溅了滴水，人群中发出一片认可的低吼，“好！”“县主敞亮！”

更有人吼叫着补充。

待声浪稍歇，沈嘉岁才抛出后面的话：“眼下，还有另一桩紧要的事体，需得召集至少一百位精壮能干的兄弟，去趟遂川县。”

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