高尾匆匆回到营地。他必须告诉石楠星，他应该尽快离开。原来是这个原因，天气才会如此寒冷干燥。

星族一定正保留着麻雀留下的气味踪迹，以便我去追踪他！

“高尾！高尾！”

他刚刚走过深草丛，小兔、小飞、小鹪鹩和小鬃就向他跑过来，围到他腿边。他急忙跳开。“我现在不能玩。”他和气地对幼崽们说，“我得去找石楠星说事情。”

小鬃瞪圆眼睛看着他。“但你刚刚和她说过话！”

小鹪鹩回头看看。“她正忙着呢。”风族族长和副族长芦苇羽正在会议坑里。两只猫坐在那里，头靠得很近，谈兴正浓。

“她再忙也得听听这件事。”高尾往前走，但小兔紧紧拽着他的腿。“驮我们！”她尖声喊道，“云奔说我们现在已经够大了。”

高尾看着幼崽的眼睛，心里一阵剧痛。他将看不到同母异父的妹妹长大，永远不知道她的武士名号。“好吧。”他只好让步，蹲伏下来。他还没来得及抗议，四只幼崽都已爬到他背上，用荆刺一样尖的爪子紧紧抓住他的毛。

百合须在长老巢穴外咕噜着。“扑腾脚，快来看呀。高尾给我们带猎物来了。”

“不，不是的！”小飞在高尾背上扭动着。

高尾抽抽胡须。“是的，就是的。我要把你们喂给百合须和扑腾脚吃。长老最喜欢幼崽的味道。”

“不要！不要！”小飞吓得尖叫起来，“我要下去！”

高尾故意像獾一样重重地踏着脚步，驮着幼崽们向长老巢穴走去。

百合须缩起嘴唇。“来得正是时候，高尾。我饿了。”

“不要！”小飞还在叫。

“别傻了。”小鹪鹩呵斥道，“他们肯定不会吃我们。”

“但万一要吃呢？”

高尾感到小飞正在他背上爬动。“别怕，小飞。”他在百合须身旁停下脚步，“我们逗你玩的。”

百合须伸过头，叼着小飞雪白的后颈，将他从高尾背上放下来。高尾蹲下身，让其他幼崽爬下来。他看着幼崽们围向扑腾脚身边，老少其乐融融的场面让他心痛。他会十分想念这一切。但他的使命不在这里，他要去为父亲报仇。

然后呢？

高尾想象着高石山那边的群山。那里一定有很多有待发现的东西，足以让世世代代的生活延续下去。

“百合须。”他表情严肃地向长老点点头，“感谢你一直以来对我的慈爱。”

长老惊讶得眨眨眼睛。“哦，不用谢。”看到她好像想问什么，高尾急忙退开。

“我必须先告诉石楠星。”他说着转过身，疾步向会议坑跑去。“石楠星？我们能谈谈吗？”

族长抬起头，眼神阴沉地向芦苇羽点点头，低声对副族长说：“我们回头接着说。”然后，她跳出会议坑。“跟我来，高尾。”

高尾跟着族长向她的巢穴走去，今天第二次钻进巢穴的阴影之中。“我必须离开风族。”石楠星还没坐下，他便脱口而出。

“离开风族？”石楠星有些心不在焉地重复道。她眼神迷离，仿佛想起了很久以前的什么事情。最后，她终于喃喃说道：“好吧。”

她不打算问他为什么吗？“麻雀害死了沙荆，却没受到任何惩罚。”高尾毫无表情地对她说，“我必须找到他，让他为我父亲的死付出代价。”

“你是因为这个才要离开的？”石楠星用尾巴包裹着脚掌。“你就不能等到他下一个绿叶季回来时再惩罚他吗？”

高尾变换了一下脚步。她为什么如此镇静？他要离开风族了呀！“还有别的原因。”他坦言道，“我……我想去看看族群猫的领地之外有些什么。你不想去吗？”

石楠星摇摇头：“我需要的一切都在风族。”

“可我的族猫们不了解我，有些甚至不喜欢我。”

“你可以改变这种状况。”石楠星柔声说道，“他们尊重你。但他们能感觉到你的仇恨和痛苦，这让他们非常不安。”

“所以我才想走。”高尾承认道，“我在这里有受困的感觉。”他突然想到了地道——水在咆哮，泥土挤压过来。他吃力地喘着气。“我需要清风吹拂皮毛。”

“你在自己家里有受困的感觉？”石楠星歪着头问，“你是被天空困住了，还是被泥土困住了？我们没有猎物可以维持生活吗？或者没有水喝？或者没有空气可以呼吸？”她的眼睛在阴影中看上去很亮。“没有族猫们的保护，你能想象你的生活将是什么样的吗？你将不得不为自己狩猎；如果受伤了，你将自己给自己治疗；你取得胜利了，也没有谁和你分享喜悦；你失败了，也没有谁可以陪你难过。”

高尾抽抽耳朵。“但我将是只自由猫。”

“你将会自由地去寻找你的心之所向。”石楠星的声音轻得像耳语。她好像在自说自话。

高尾凑近一点儿。“青面收到了星族发来的征兆。”

“青面是名很有天赋的年轻巫医。”石楠星眼中闪着光，“但鹰心才能解读星族发来的征兆。”

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