钩嘴打着哈欠从窝里爬出来。曙光刚刚开始照亮地平线。河流在芦苇丛后汩汩流淌。猫儿们仍在各自的巢穴里打着鼾。钩嘴走进空地。他发现，自从亮天和她的孩子死后，族群花在睡觉上的时间更多了。他们很晚才从巢穴里出来，过去对执行日常任务的那股热情，就像遭受了严重霜冻的莎草一样，一落千丈。

“哎哟！”

一声尖叫促使他停下脚步。

“你踩到我的尾巴了！”

营地远端的莎草丛中沙沙作响。钩嘴屏息凝神，借助微弱的光线观察。一条小尾巴消失在绿叶中。他竖起耳朵，悄无声息地走过空地。

“我们从哪儿走？”

“我不知道！”

他听出是小蛙和小天在争吵。

“我们怎么不直接从入口出去？”

“那样可能会被抓住的。”

钩嘴将头探入莎草丛，咬住小蛙的后颈，把他拖出来，放在地上，然后又去抓小天。

“嘿！”小天挣扎着，但仍被他拖出了草丛。

“你们要去哪儿？”钩嘴把小天放在她的同巢猫身旁，严厉地问道。

两只幼崽交换了个眼神。钩嘴估计他们是在考虑是否要说出实情。身后，有谁正穿过莎草墙。

是黑莓果。

黑莓果打着哈欠。“我出来取药草。”她睡眼蒙眬地说。

“很高兴你来了。”钩嘴问候她道，“我抓到了这两个想要溜出营地的小家伙。”

黑莓果动了动胡须。“什么？幼崽！想溜走？这种事可从没发生过！”她故作惊讶，略带嘲弄地盯着钩嘴。

钩嘴强忍着才没有咕噜出声，因为幼崽们在场，他得尽量保持严肃。而且，他比任何猫都清楚，对于爱冒险的幼崽而言，营地围墙外有怎样的危险在等着他们。“你们本打算去哪里？”他又问了一次。

小蛙看了看黑莓果，然后低下头。“我们想去看看亮天的孩子们埋在哪里。”他嘟囔道。

黑莓果皱起眉头：“星族啊，你们为什么会想这样做？”

小天挪动着脚步：“我们想看看他们是不是真的死了。”

钩嘴凑近小天问道：“怎么会不是真的呢？”

“星族并不是真的会让幼崽死去，对吗？”幼崽棕色的毛泛起涟漪。

小蛙抽动着条纹尾巴：“水獭斑不让我们看守夜过程。”

钩嘴用尾巴紧紧裹住脚掌，想起不到半个月前，那个漫长而伤心的夜晚。泥毛将族猫们从亮天的尸体旁赶走，把他三个死去的孩子摆放在伴侣那僵硬的腹部上。

“星族也会带走幼崽。”黑莓果告诉他们，“还会保证他们的安全。”她在瞪大眼睛的幼崽们身旁蹲下：“他们会被允许在那里狩猎。星族有最清澈的河流，最肥美的鱼。他们将和亮天生活在一起。”

小蛙竖起尾巴：“鸟鸣说，星族带走他们是一种征兆。”

“雨花和回声雾说，将有更多不好的事情发生。”小天补充道。

小蛙继续说：“刺牙认为是星族对我们发怒了。”

“鳟掌说，正因如此，你才救不了幼崽或亮天。”

黑莓果不由得一缩。“这不是征兆。”她的语气很平静，“有时候，会有坏事情发生。我尽了自己的全力，但亮天病得太厉害，所以她的孩子们也病得厉害。”

钩嘴靠到巫医身边。“如果星族对我们发怒了，那他们为什么给我们留下小豹？”他提醒幼崽们。这是泥毛借用那个古老族群的名称给他女儿起的名字。他希望借此赐予那只失去母亲的弱小幼崽生存下来的全部力量。

“我猜，他们想让我们照顾她。”小天认同地说。

“一点儿也没错。”黑莓果附和道，“要是他们觉得我们不好，或者将有坏事情发生，为什么还把她留给我们呢？”

小蛙伸伸爪子：“那我们到底能不能去看看他们埋在哪儿了呢？”

“不行。”钩嘴将他们推向育婴室，“微光皮和湖光会奇怪你们去哪里了。”

小天抽抽鼻子：“微光皮总是忙于照看小豹。”

黑莓果用尾巴尖拂过幼崽支棱的毛发。“你为什么不给母亲送些湿苔藓去呢？”她建议道，“喂养小豹会让她很渴的。如果你们对亮天的孩子有如此大的帮助，亮天一定深深为你们骄傲。”

小天两眼发亮。“好的！”她朝芦苇地冲去。

“别掉进去了！”钩嘴冲着紧追而去的小蛙喊道。然后，他转向黑莓果，犹豫了一会儿才说：“你确信那不是征兆吗？”

“我确信。”

钩嘴眯起眼睛：“你怎么能断定什么是征兆，什么不是？”

“征兆给我的感觉不一样。”黑莓果告诉他。

“征兆能改变事情，还是只能告诉你将会发生什么？”他指的并不仅仅是幼崽们刚才说的话。黑莓果也清楚这一点。

黑莓果迎上他的目光：“有时候，他们会告诉你已经在发生的事。”

“好让你改变它？”

“好让你准备好应对它。”

钩嘴非常沮丧。她什么也没透露。“你为什么不直截了当地告诉我，关于我的那个征兆呢？就是那个让你担忧的征兆？”

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