“把尾巴放下来！”钩嘴将柳爪的尾巴压到地面上，将她的前掌向前推，“尽可能往前探。”

钩嘴又调整她的肋骨，让她平卧于地上。柳爪喘了口气：“噢。”

“现在，跳起来！”钩嘴命令道。

“跳起来？”柳爪四肢展开，像只死青蛙。她扭过头来，盯着他：“我几乎动都不能动。”

钩嘴坐起身：“我只是想帮你。”太阳在河流远端的树顶爬升。柳爪的测评随时都可能开始。

柳爪挣扎着站起来。“谢谢。”她抖着腿说，“但我不确定你是不是当老师的料。”

“别这样说！”钩嘴沮丧地抖动皮毛，他真的很想帮助柳爪通过第一次测评，“我只是想让你明白，潜行捕鸟时，压低身体是多么地重要。”

“枭毛不会让我们潜行捕鸟的。”柳爪辩解道，“我是被训练成为河族武士，又不是雷族武士。”

“河流结冰时，我们只能捕鸟。”钩嘴提醒她。

“可我还从没有抓到过一只鸟呢！”柳爪眼里忽然闪过一丝恐慌，“你不会真的认为他会考我这个吧？枭毛只教了我基本的陆地狩猎技巧。他可不愿在河里满是鱼群时，去抓秃叶季的猎物！他说那是一种浪费。”她摆回蹲伏姿势。“我们再试试吧！”她放平尾巴，口鼻贴紧草地，然后又坐起来，哀叹道，“我做不到！我会不及格的！”

“不，你不会的！”钩嘴绕到她身旁，尽量回忆枫荫是如何教他的。他有些懊恼，脚底发麻，因为枫荫只专注于格斗动作。他拼命回想。杉皮当他的老师时，他抓到过鸟吗？

噢，对！

“我知道了！”钩嘴忽然意识到柳爪的蹲伏动作错在哪儿了，“你的前掌应该缩在肩部之下，而不是伸出去。这样，你就能更好地起跳了。”

柳爪把脚掌收在身下，又一次跃起。“这回感觉好多了。”她猛一发力，冲向前，舒展开身体，滑过一片沼泽草地。

“漂亮！”钩嘴咕哝着。

“柳爪！”灰爪的声音从芦苇丛另一边传来，“枭毛准备好了！”

柳爪睁大眼睛。“噢，星族啊！”她的眼里满是担忧，“希望我能通过。”

“快一点儿！”灰爪催促道，“刺牙已经开始对我测评了！”

“你会成功的！”钩嘴肯定地说。可柳爪已经跑开了。“祝你好运！”他朝着她的背影呼喊。

柳爪消失在咔嚓作响的芦苇茎秆间，钩嘴则朝河流走去。钩嘴太焦虑了，不想回营地。现在捕鱼为时尚早，但他可以游游水，这能使他冷静下来。他钻进河里，顺流漂向下游。经过营地时，他仰躺于水面，心里涌起一阵失落。他记起和小橡、小甲虫、小田鼠、小花瓣嬉戏的时光，从那时起，很多事情都变了。

他又抛开这样的想法。现在，他已经是一名武士，有一天，他将成为河族历史上最伟大的族长。他还奢求什么呢？他翻过身，向岸边游去。他在垫脚石附近上岸，听见鸟鸣的声音从太阳石传来。雹星已经认为，长老们可以重新安全地在太阳石休息了。

“石头的温度传递到我身上，这感觉可太好了。”鸟鸣说。

缠须咕哝着回应：“没有什么能像这样舒缓每一处疼痛。”

钩嘴走上岸，循着一条狭窄的小径进入树林。阳光明媚，可他从风中嗅出了某种变化。是来自荒原的石楠灌木的气味。雨就要来了。

前方的草丛晃动起来，钩嘴僵住了。一个身影压得低低的，在树木间移动。

是枭毛。

钩嘴蹲伏下来，屏住呼吸，看着这名棕白相间的武士从面前经过。他一定是在评测柳爪！柳爪在附近吗？钩嘴冲到一棵树干后，蹲下身子躲起来。有飞奔的脚步声朝他这边传来。钩嘴心跳加速，期待着柳爪闪身而过。可却是灰爪朝河边跑来，她皱着眉，一副专注的神情。

灰爪经过时，钩嘴闪身躲避，然后爬上树，紧张地望向草地那一边。

在那里！

柳爪浅色的虎斑身影正穿过一簇香薇。细嫩卷曲的绿色叶片从她背上拂过。她两眼紧盯地面，一定是在偷偷跟踪什么。

是只黑鸟！

那只鸟正试图从地上抓起一条虫子。柳爪迈步接近它。

出击啊！

钩嘴替她着急。可柳爪却不慌不忙。她摆出蹲伏姿势，放平尾巴，将前掌弯折于肩下，腹部贴住地面。钩嘴忽然觉得很自豪。

这是我教她的。

这时，黑鸟抓住了虫子。钩嘴身子绷直了。

快！

就在黑鸟腾空而起的瞬间，柳爪扑了上去。她敏捷地伸出一只脚掌钩住黑鸟，将它拖到地上。接着，她用前掌踩住它，充满期待地环顾四周，任凭黑鸟在脚下扑腾。

枭毛从灌木丛后露出头来。“非常好。”他说，“可以把它放了。”

柳爪眼睛一亮，松开黑鸟，让它惊叫着飞进头顶的枝条中。

干得好！

钩嘴高兴极了。

“星族啊，你这是在做什么？”一个声音从树下传来。

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