叶星感到四周都是银色的光，好像在鼓励她睁开眼睛。她睁开了眼睛，发现自己正坐在那片树林边上，沐浴在温暖的阳光中。道奇的营地里，战斗仍在继续。沟渠那边，一群猫正围着一只躺在地上的猫，叶星无法看清楚那是谁。比利风和樱尾都在那里，还有岩荫。她看到锐掌冲了过来。

她试图听听他们在说什么，但他们的声音奇怪而模糊，无论她怎样努力竖起耳朵，都无法听清他们的话。不知何故，他们的心情好像异常沉重。比利风正蹲伏在地上，他低垂着头，嘴巴张开，正在无声地哀号。

随后，猫群稍微移动了一下。叶星惊恐地看到，她自己的身体正躺在沟渠边的泥地上——已经失去生命。那只奶油色母猫正扬扬得意地俯瞰着她。

不！

叶星跳了起来，因为她感到有条尾巴轻轻碰了一下她的腹部。她转过头，看到一只玳瑁色母猫坐在她身旁，美丽的绿眼睛中满是同情。

“斑叶？”她惊呼道。

“别害怕，亲爱的。”斑叶安慰她说，“你正在失去一条生命。很快你就能回到他们中间去了。”

随后，叶星感到还有一只猫坐在她的另一边，便转头看去，看到了云星那身灰白色的皮毛。这位前天族族长舔着她的头顶，仿佛她是只遇到麻烦的幼崽一样。

“我们来了。”他喃喃说道，“我们会保护你的安全。”

“我把族猫带到这里来是错误的吗？”叶星问道，“这不是他们的战斗！”

“但你们有技能，可以帮助这些猫从此安稳地生活。”斑叶告诉她。

“而且你和锐掌一直像族长和副族长应该做到的那样协同作战。”云星补充说，他那双浅蓝色眼睛中闪动着智慧的光芒，“不要继续怀疑他了，叶星。他没有辜负你和天族的期望。”

叶星真想接受这些安慰。但上个月的焦虑已经在她心中留下太深的印记，就像秃叶季冰封的树叶一般。“太难了！”她低声说，“我不知道我们的未来究竟在哪里！”

云星低头看着她：“叶星，你的未来是你自己创造的。”

斑叶香甜的气息萦绕在她身边，掩盖了鲜血和狂怒的气息。“我给了你一条命，是用来治愈言语和敌对行动给你留下的创伤的。”她低声说，“叶星，现在把它用上吧。”

她的声音越来越小，两只星族猫的身影渐渐融入周围的灌木林地中，直到变成冷冷的亮光。然后，他们便消失了。

叶星睁开眼睛眨了眨，看到族猫们正焦急地低头凝视着她。

“啊，感谢星族！”岩荫欣喜地欢呼道。

“但愿你只失去了一条命。”樱尾说，“不过，我们都被吓坏了。”

叶星舒展四肢，吃力地坐起来，声音嘶哑地问：“那只幼崽没事吧？”

“没事。”那只玳瑁色和白色相间的猫后回答说，“我的幼崽们都在沟渠那边，很安全。”

叶星欣慰地点点头。她环顾四周，最后把目光落在比利风身上。这名天族武士的眼中既有爱意，又有心痛。片刻之后，他把头转开，爪子在地上划拉着。

我们回头好好谈谈，

叶星默默地向他承诺道。

她听到沟渠那头仍然有战斗的呐喊声，挣扎着站起来，喘息着说：“我们必须帮助他们。”

锐掌走上前来，伸过肩膀，让她靠着自己。“等你的力量恢复后再说吧。”他说。

叶星还没来得及回答，沟渠那边的树林中响起一阵沙沙声。红毛和哈雷从一片矮小的黑莓丛后面出来了。红毛停下脚步，惊惧地看着仍在激战的猫和一片狼藉的营地。

“出什么事了？”她大惊失色。

叶星转头看向小河那边，试图想象红毛会怎样看待这一切。营地已经成为废墟，巢穴被踏平撕毁，鲜血遍地。斯迪克和道奇还在废墟中间扭打，两只猫都在愤怒地号叫，爪子上沾满了对方的鲜血。显然，两只公猫都决意要杀死对方。

红毛就像没看到她自己的同伴一样，跳过沟渠，向她父亲冲去，哈雷紧随其后。叶星一摆尾巴，招呼族猫，然后摇摇晃晃地跟了上去。

“你在干什么？”红毛站在父亲身边，尖声喊道。

斯迪克仍然紧紧抓着道奇不放，同时抬起头来，过了一会儿才认出是女儿。“我要救你！”他说。

“我又不是囚犯！”

他们周围的其他猫都停止了战斗，仿佛意识到战斗的高潮部分才刚刚开始。斯迪克和道奇松开对方。斯迪克站起来看着女儿；道奇坐起来开始舔自己的伤口，同时恨恨地怒视着袭击他营地的猫。

“你有毛病吗？”红毛挑战地看着父亲。

斯迪克厉声对她说：“这些猫自从来到这里，就没做过什么别的事，只会偷盗。这里本来是我们的家！他们偷走了我们的猎物、我们的巢穴，现在还偷走了你！”

红毛张嘴想争辩，但话还没出口，哈雷就走到她旁边。

“没有猫偷走红毛。”灰棕相间的公猫怒声说，“你就这样小看她吗？她是自愿来这里的。”

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