火星穿过炭毛巢穴外的香薇通道向外走去，边走边用舌头舔着下巴，想清除旅行药草残余的苦味。他听到沙风正在身后和巫医说话。

“我再确认一下。蛛丝止血，金盏花治感染，蓍草解毒……”

“对。”炭毛回答说，“如果你肚子疼，吃水薄荷和杜松果很管用。”

沙风开始念念有词地背诵各种治疗方法。这两天里，她大多数时间都在向炭毛学习。“没有巫医同行是很危险的。”她曾向火星解释，“至少，我可以了解一下哪些药草最有用。”

火星从香薇通道出来，穿过空地，向高岩走去。族猫们默默退到两边，让他通过。他们的目光一直追随着他，看着他跳上高岩。

不一会儿，沙风跳到他身旁，低声说：“他们不想你走。”

“我知道。”火星在心里无声地叹息。除了率领武士参加血族之战以外，这是他身为族长被迫做过的最艰难的事情。

他低头迎视族猫们迷惑不解的目光，感觉心都碎了。他们好像很受伤，因为他不愿告诉他们此行的目的。但是，他真的无法告诉他们自己要去哪里，因为连他自己也不知道。为了不让族猫更加担心，火星不得不让他们认为，是星族需要他踏上这次旅程，而不是一个他们从未听说过、在森林里早已没有立足之地的族群。

灰条站在高岩下方，族群武士们围在他身边。火星看到了烟爪和刺掌，还有栗爪和她的新老师尘毛。雨爪和云尾坐在他们旁边。他感到很欣慰，三位学徒已经开始从失去母亲的打击中慢慢恢复，可以重新参加训练了。黑莓掌和蜡毛以及鼠毛坐在一起。纹尾正怒视着火星，仿佛他是个找虱子时抓疼了她的学徒。斑尾和一只眼紧挨着坐在一起窃窃私语，时不时瞟一眼高岩上的两只猫。炭毛把长尾从巫医巢穴里带了出来，坐在一旁。香薇云和亮心并排坐在育婴室外。香薇云的两只幼崽这回没有嬉闹，只是乖乖地蹲伏在母亲身旁，好像知道族猫们有多担忧。

“雷族众猫，”火星开口说，“我们该离开了——”

“但你们是为了什么而离开啊，我很想知道？”鼠毛打断了他，她的尾巴尖颤动着，“星族应该守护森林，而不是让一位族长到某个谁也不知道的地方去闲逛。”

“难道还能有什么事，比守护你自己的族群更重要吗？”刺掌补充说。

火星无法回答这些问题。武士们说得没错，但是，他们没听过那些雾中猫的哀号声，没看到天族族长多渴望找到他失散的族群。

“我的孩子怎么办？”香薇云焦急地问，并用爪子刨着满是尘土的地面，“领地上很可能有只獾，你想过这个问题吗？”

“当然。”火星回答，“但是，雷族还有副族长，我相信，灰条能像我一样把族群照顾得好好的。如果有谁受伤，或者有需要解释的星族讯息，你们有炭毛，没有哪个族群的巫医比她更优秀。”

炭毛点了点头，灰条眼里闪着自信的光，其他族猫也发出一阵赞同声。

“如果不是别无选择，火星不会离开我们。”亮心从香薇云身边走上前来，“如果星族说他必须去，那我们就应该相信武士祖灵会照顾好他，并把他安全地送回来。他们以前从未让我们失望过。如果这不是正确的事，星族为什么要把我们的族长带走呢？”

其他的猫都对亮心的话表示赞同，火星却感觉到皮毛发麻。他们都认为善良英明的星族在天上守护着他们，相信那些猫总能做出正确的决定，总是在为真理和荣誉而战。显然，这样的信念能给他们带来安慰。虽然火星已经知道事实并非如此，但是，如果这种信念意味着他们愿意让他离开……

“族猫不喜欢你离开。”沙风悄悄地说，“但如果这是星族的意愿，他们会接受。”

火星希望她说得没错，毕竟，他不想在族猫的抗议声中离开。尽管身上的每根骨头都在尖叫，让他改变主意，让他留在他所属的森林里，但他仍然站直身子说：“再见了。各位！”

空地陷入了某种不祥的安静。火星感觉许多灼热的目光集中在自己的皮毛上。他非常清楚族猫们在想什么，仿佛他们已将心声大喊出来了一般：

你要去哪里？你为什么要离开我们？星族承

诺过要带你回来吗？

他很想让族猫们放心，但如果告诉他们真相，只会让他们更加迷惑和痛苦。

终于，烟爪走上前来。“再见，火星！”他喊道。

慢慢地，其他猫也加入进来。

“再见！”

“一路平安！”

“早点儿回来！”

火星跳下高岩，与沙风并肩从族猫中间走过。

炭毛正在金雀花通道入口等着他，“再见！”说着她舔了舔火星的耳朵，“愿星族照亮你前行的道路。”

“你也是。”火星回答道。一阵忧伤突然涌上心头，他再也说不出话来。

尘毛走到沙风面前，栗爪蹦蹦跳跳地走在他旁边。他严厉地瞪了一眼活泼的玳瑁色小猫，承诺道：“我会照顾好你的学徒的，你显然对她太宽容了。”尽管他话里带刺，眼睛却戏谑地闪动着。

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