我攥着袖中烧得微烫的铜钱，听着窗外雪粒打在竹枝上的簌簌声。

更夫敲过三更后，我站在潇湘馆廊下，望着雪地里自己的影子被灯笼拉得老长——这是今日第三次回溯，得赶在卯时三刻前做完。

紫鹃的鼾声响得均匀，我轻手推开后窗，刺骨的寒气立刻灌进袄子。

新换的鹿皮靴底裹了层厚布，踩在积雪上只发出极轻的咯吱声。

绕过大观园东南角的太湖石时，我摸了摸怀里的油纸包，里面是用忠顺王府暗卫常用的洒金笺誊抄的假信，信尾还多盖了枚他们私铸的盐引印——这是前日在北静王府书房里，我借翻书时用蜜蜡拓下的。

王熙凤的院子还亮着灯。

我贴着西墙蹲下来，透过糊着冰花的窗纸，看见她歪在拔步床上，鬓边的赤金缠丝簪子斜斜戳着，手里攥着半块桂花糕，案上堆着的账册被夜风吹得哗哗响。

平儿缩在脚踏上打盹，腕子上的翡翠镯子磕在木头上，发出细碎的响。

我摸出怀里的细铜丝，挑开后窗的插销。

木窗轴多年没上油，吱呀一声——平儿猛地抬起头。

我屏住呼吸，看着她揉了揉眼睛，嘟囔着"许是猫"，又歪下去。

案上的信匣就摆在烛台旁，檀木盖子上雕着并蒂莲。

我记得昨日袭人说，宝玉是在王熙凤房里拿到的信，定是忠顺王府的人趁她管家时塞进来的。

指尖刚触到匣扣，烛火突然晃了晃，王熙凤翻了个身，锦被滑下肩头，露出腕子上那串珍珠，是前日薛姨妈送的，颗颗圆得像要滴出水来。

我的心跳撞得肋骨生疼。

匣子里躺着两封信，一封是忠顺王府的，封口用的是墨玉虎符印；另一封是王家的，写着"金陵王宅急件"——我顿了顿，终究只取走忠顺王府那封，将假信原样塞回去。

合匣时，听见里面传来纸张摩擦的轻响，像极了命运在洗牌。

等我翻出西墙时，东边的天刚泛起鱼肚白。

袖中铜钱不知何时凉了，贴着皮肤像块冰。

紫鹃已经起来生炉子，见我从后窗翻进，手里的铜盆"当啷"掉在地上："姑娘！

这大冷天的......"

"嘘。"我扯下斗篷上的雪，"去厨房端碗姜茶，要滚烫的。"

辰时三刻，宝玉跌跌撞撞冲进荣禧堂时，我正陪贾母嗑松子。

他手里的信攥得皱巴巴，指节发白："老爷！

忠顺王府的人说......说您在江南任上私吞了盐税！"

贾政正捧着茶盏的手猛地一抖，滚烫的茶泼在青缎袍上，腾起一阵白雾。

他夺过信拆开，我看见他的喉结动了动，鬓角的白发在晨光里刺得人眼疼。"荒唐！"他拍着桌子站起来，"我在苏州织造任上，每笔账都记在户部黄册里......"话音突然顿住，他又低头看了眼信，眉头皱成个结，"这信......"

"老爷可是觉得内容不对？"王熙凤不知何时扶着平儿进来，鬓角的簪子今儿正着，"昨日宝兄弟拿给我看时，我还说忠顺王府的人许是疯了——咱们老爷的清誉，连皇上都夸过的。"她扫了我一眼，嘴角微微一勾，"许是送信的暗卫弄错了？"

贾政的手指捏得信纸簌簌响。

我垂眼盯着自己绞帕子的手，指甲盖被掐得泛白——假信里除了"盐税私吞"的指控，还多了半页"忠顺王府暗拨三千两与贾雨村"的记录，用的是当年贾雨村在扬州当知府时的旧印。

此刻贾政定是发现，信里提到的"证据"全是忠顺王府自己的破绽。

"老爷，"我上前一步，"不如先去户部查查黄册？

若是真有冤屈，咱们也得有个对证的由头。"

贾政深吸一口气，将信折好收进袖中："你说得是。"他转身对宝玉道，"去备车，我这就去户部。"

午后的秋爽斋烧着地龙，暖得人直犯困。

宝钗捧着茶盏，指尖在账册上点得飞快："薛家的南洋商路账册编号是'海'字头，忠顺王府的是'忠'字，我让人把前月的'海17'和'忠9'调换了，他们查起来得翻半个月。"

探春咬着笔杆在算盘上拨拉，珠串撞出清脆的响："荣国府的流水我按'田庄''商铺''内宅'重新分了类，原本混在'内宅'里的月钱支出，现在全归到'田庄租子'底下——他们要查内帑私用，反得先看咱们的田产。"

史湘云啃着蜜饯青梅，袖口沾着糖渣："我昨日跟户部的周主事打了招呼，说咱们要补登去年的商税册子。

他那备案目录我瞧了，用浆糊粘的，换几页纸跟揭窗花似的！"她突然凑近我，眼睛亮得像星子，"林姐姐，咱们这是要把忠顺王府的爪子剁了？"

我望着案上摊开的账册，每本都盖着新的骑缝印。

窗外的雪不知何时停了，阳光透过窗纸照进来，在"北静王府"的朱印上镀了层金："他们想拿旧账拉老爷下水，咱们就拿新账让他们自吞苦果。"

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