我裹着雀金裘推开暖阁门时，炭盆里的红炭正"噼啪"爆着火星。

夏金桂蜷在锦凳上，月白斗篷沾着星点泥渍，见我进来猛地站起，发间银簪碰得铜炉叮咚响。

"林姑娘。"她声音发颤，指尖绞着帕子，帕角绣的并蒂莲被揉得皱巴巴，"我...我弟弟在扬州染了时疫，前日里家父派去的大夫说，需得用长白山野山参吊命。"

我挨着她坐下，茶盏里的碧螺春腾起白雾，模糊了她眼尾的细纹。

这夏金桂从前嫁进薛家时，我在园子里见过一回，那时她穿掐丝牡丹裙，说话声儿像敲玉磬，如今倒像被霜打蔫的海棠。

"你要换的，是弟弟平安。"我端起茶盏，看热气在她脸上洇出薄汗，"可贾雨村能害你弟弟，也能害你。"

她突然攥住我手腕，指甲几乎掐进肉里："我早查过了！

去年腊月里，家父私扣盐税二十万两，账册就锁在扬州别馆的檀木匣里。

我扮作杂役混进去，拿了副本——"她从斗篷里摸出个油纸包，纸角浸着水痕，"但我要林姑娘保我弟弟去苏州，找我表舅母。

那是个极本分的绣娘，再没人能寻到。"

我望着她发顶翘起的碎发，想起前日里收到的江南密报：夏家老二在码头与人斗殴，被贾雨村的护卫当场打断腿。

原以为是市井纠纷，如今看来，倒像贾雨村在敲打这个不安分的女儿。

"我应你。"我从袖中取出封信，火漆印着北静王府的麒麟纹，"明儿你拿这信去顺天府后街的周御史府，只说'寒梅映雪'，他自会收你账册。"

她接过信时，指尖冰得像块玉。

窗外传来紫鹃的咳嗽声，我知道是她在提醒卯时三刻了——史湘云该带着贾雨村的书房密报回来了。

"你且去东厢歇着。"我起身理了理她斗篷的毛边，"等日头上三竿，周瑞家的会送你出府。"

她走后，我摸着腕上被她掐红的印子，在暖阁来回踱步。

案上的沙漏沙沙漏着，漏完最后一粒时，廊下响起史湘云的笑声："林姐姐快瞧！

贾雨村那老匹夫，竟在账本里夹春宫图遮人眼目！"

我接过她怀里的羊皮卷，最底下一页果然沾着朱砂印："扬州盐运司，额外加征火耗银五千两。"旁边批注着"贾某私用"，字迹与贾雨村呈给皇上的奏本如出一辙。

"云丫头，把这卷子抄三份。"我将羊皮卷递给紫鹃，"一份送北静王府，一份给政老爹，最后一份...烧了。"

史湘云瞪圆眼睛："烧了？那可是铁证！"

"要让贾雨村以为我们没拿到真东西。"我抚过卷角的折痕，"他越急着补漏，破绽就越多。"

午后的朝会来得比往常早。

我在偏殿隔着纱帘瞧着，贾政穿着玄色官服，腰牌上的鹓鶵纹被殿内的檀香熏得发亮。

他捧着奏本跪在丹墀下，声音比平日高了三分："臣查得巡盐御史贾雨村，任内私提盐税两成，与盐商王有财等勾结，侵吞库银二十万两！"

龙椅上的皇帝放下茶盏，青瓷底儿磕在案几上"当"的一声。

贾雨村从班列里跨出，绯色官袍扫过满地金砖，脸上挂着笑："政老爷这是从哪听的谣言？

下官每月盐税奏本都盖着盐运司大印，若要查，不妨请顺天府来——"

"启禀陛下！"殿外突然传来太监尖细的嗓音，"周御史府呈急件！"

我攥紧袖口，听见殿内纸张翻动的声响。

皇帝的咳嗽声猛地拔高，茶盏"哐当"摔在地上："好个贾雨村！

这账册里的批注，可是你亲笔？"

贾雨村的脸瞬间白得像墙皮，踉跄两步扶住旁边的柱子："陛下明鉴！

这必是有人栽赃..."

"栽赃？"皇帝拍着案几，"王有财的儿子上月在扬州买了座三进院子，账册里记着'代贾大人置产'！

你当朕是瞎子？"

殿内响起此起彼伏的抽气声。

我隔着纱帘看见贾政后背绷得笔直，连一贯沉稳的北静王都捏紧了腰间玉佩。

傍晚时分，探春火急火燎冲进潇湘馆，鬓角的绢花歪到耳后："林姐姐！

北静王派人来说，他看了宝二哥送的《咏竹》诗集，今早朝会上引着《盐铁论》说了半个时辰，连皇上都点头了！"

我翻开案头的诗集，最后一页的七律还留着墨香："凿井须知深浅计，煎盐要算米粮钱。"这是前日里我让宝玉抄的，把扬州盐商的利润、百姓的购盐成本都藏在对仗里。

北静王那样的聪明人，自然能品出其中滋味。

"云丫头呢？"我放下诗集，"让她去告诉宝二哥，明日早朝后去北静王府，就说'竹有节，风自明'。"

月上柳梢时，紫鹃举着羊角灯进来，灯影里她脸色发沉："姑娘，门房说后巷有个穿黑斗篷的，在墙角站了快半个时辰。"

我走到窗边，隔着糊着冰花的窗纸，果然看见道黑影。

他缩着脖子往墙根儿挪了挪，月光照亮他腰间的玉佩——是忠顺王府的瑞兽纹。

"取笔墨来。"我坐回案前，磨墨声里想起贾雨村的密报：他昨日差人送了幅《松鹤图》去忠顺王府。

松鹤图里藏着什么？

怕不是要借忠顺王的势翻盘。

笔尖蘸足浓墨，我在宣纸上写下："浮云蔽日终须散"，墨迹在纸上洇开，像团烧得正旺的火。

第二句刚写了个"自"字，窗外传来"唰"的一声，黑影的方向传来瓦片碎裂声。

紫鹃要去看，我按住她："由他去。"

烛火突然剧烈摇晃，纸页上的墨迹被风吹得歪了半分。

我望着"自有清风扫尘埃"几个字，听着窗外渐远的脚步声，嘴角慢慢勾起来。

后半夜落了场细雪，我裹着被子靠在迎枕上，听雪粒子打在竹枝上沙沙响。

迷迷糊糊要睡时，听见院外传来马蹄声，由远及近，在墙角停了片刻，又哒哒往正街去了。

那马蹄声里，藏着北静王府的暗号。

我摸着枕下的密信，知道明日清晨，该来的终究会来。

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