消息如同长了翅膀，飞快地飞出皇宫。

朱雀大街上，百姓自发地涌上街头，点燃鞭炮，噼啪作响。

有人抬出不知何时绘制的萧凌云戎装画像，在前面领路游行。

画中人神色坚毅，白袍银枪，英姿勃发。

连站在街边卖糖葫芦的大爷感受到这股高涨的热情，干脆把担子一扔，跟着队伍振臂高呼：

“萧将军威武！驱蛮将军威武！玄胤万岁！”

欢呼声此起彼伏，汇成欢腾的海洋，响彻整个京城。

而此刻的镇北侯府，却陷入一片死寂。

萧长风如同抽空了筋骨般，瘫坐在冰冷的太师椅上。

双目紧闭，听着那由远及近，又一浪高过一浪传来的欢呼声，只觉每一声都像烧红的烙铁狠狠烫在他的心上。

管家小心翼翼地递上茶盏，被他烦躁地一把狠狠扫落在地。

伴随着哗啦一声瓷器碎裂的刺耳声响，是他压抑不住的咆哮：

“废物！都是没用的废物！”

他想起萧天赐兵败折将，丧师辱门，又想起萧凌云此刻的风光无限，加官进爵。

还被赐予那象征着无上荣光与实权的封号“驱蛮将军”。

只觉胸口气血翻腾，一股腥甜直冲喉头，眼前阵阵发黑，差点没当场气晕过去。

封赏的圣谕以六百里加急送往西北时，萧凌云正在瀚海关饱经风霜的城楼上，仔细擦拭着陪伴他经历血战、剑身隐含浩然气的君子剑。

剑锋映照着关外苍茫的落日。

当信使风尘仆仆地念完圣旨，宣布那十万两黄金的赏赐时，瀚海关的将士们望着那一箱箱在夕阳余晖下闪耀着诱人光泽的黄金，顿时爆发出震天动地的欢呼。

这是女帝亲赐，由陛下亲军押运直达边关。

那些盘踞在后勤线上如跗骨之蛆的蠹虫们，就算有天大的胆子，此刻也不敢克扣分毫！

夕阳西下，将瀚海关的城楼和萧凌云的身影染成一片辉煌的金色。

他凭栏远眺，目光越过城垛，投向关外苍茫无垠的戈壁。

风沙呼啸，仿佛带着妖蛮的咆哮。

有了这批沉甸甸如定海神针般的银两，他心中那幅强军蓝图的最后一环，终于可以稳稳地补上了。

镇北侯萧长风手握数十万重兵，在朝廷武官之中威望极深。自己如今成了总都司，不亚于从他身上扯下一块肉，定然成了他的眼中钉，肉中刺，恨不得除之而后快。

尤其是还当着三军将士的脸，让镇北侯府的小侯爷下跪磕头，狠狠地打了萧长风的脸。

以萧长风那睚眦必报的性格，估计不久便要和整个镇北侯府正面对抗了。

文脉刚刚复兴，仅凭翰林院学子想要与之对抗，仍然略显不足。唯有打造出一支悍勇无畏的凌云卫，才能彻底拥有和对方叫板的底气。

将西北边疆化为凌云卫驻扎之地，对外能够阻拦妖蛮王庭的南下入侵，稳固边关。

对内也可以威慑镇北侯府，让他投鼠忌器，在和萧长风撕破脸后，不必忌惮对方以势压人。

瀚海关中央，那座象征着最高军权的巨大营帐内，此刻却被另一种更为耀眼的光芒所充斥。

一箱箱由皇城禁军亲自押运、长途跋涉而来的黄金，被整齐地堆砌成了小山。

那金子沉甸甸、明灿灿，在透过帐帘缝隙照射进来的光线下，散发着令人心醉神迷的辉光，几乎将粗粝的营帐角落都映照得暖融融的。

萧凌云身旁，经历过无数生死的老兵陈平，喉结不受控制地上下滚动，艰难地咽了口唾沫。

他那双惯于在沙场烽烟中搜寻敌踪的眼睛，此刻瞪得溜圆，死死盯着那片炫目的金色，仿佛被那光芒钉住了视线。

“首席……哦不，现在该叫您总都司大人了。”

陈平的声音干涩得几乎劈了叉，他下意识地搓着满是老茧的手，脚步微微前倾，又强自克制着收住。

“这……这一箱箱的……金子，它……它够纯吗？要不，俺老陈再帮您仔细掂量掂量，验验成色？”

他语速急促，目光灼热。

“嘿，不是俺信不过禁军兄弟，实在是这黄澄澄的东西，它……它晃得俺老眼发花，心里头七上八下的……”

面对这能彻底扭转瀚海贫瘠命运的庞大财富，这位粗豪耿直的都尉，罕见地显出了既恪守规矩又难抑渴望的窘迫。

他像是被金子牵引着，又时刻提醒着自己守礼的分寸。

萧凌云唇角勾起一抹淡笑，伸手在那只敞开的箱沿拍了拍。

沉重的金锭在夕阳余晖的映衬下，反射出稳定而诱人的光泽，与他身上那件沾着血污洗不净的陈旧白袍形成了鲜明对比。

“什么大人小人的，这里没有外人。”他的声音温和了些许，“叫我首席顺耳，听着像还在翰林院跟你讨教沙盘推演那时一样。”

那丝温和的笑意转瞬即逝，萧凌云的神色恢复了肃然，手指指向堆积如山的黄金，对陈平沉声道：

“陈都尉，听令。这些黄金，由你全权调度！务必用在刀刃上，一分一毫都不得浪费！”

他的指尖随即重重划过沙盘上那道象征瀚海关的蜿蜒轮廓线：“妖蛮此番吃此大亏，蛮祝阿鲁西那睚眦必报的性子，其疯狂反扑随时可能倾巢而至！”

“瀚海关的城墙，饱经数百年风沙侵蚀，墙体酥松开裂、女墙缺损之处比比皆是！”

“必须立刻马上用最坚硬，最大块的青条石，给我重新加固、加高加厚！”

“城内那些用来糊墙的劣质碎石，统统给我清理干净，一块不留！”

他的目光锐利如鹰隼，扫过帐内仿佛能看到营外那些衣衫褴褛的士兵：

“再看看咱们的将士！身上的皮甲早已破败不堪如同败絮，手中的兵器卷刃豁口比比皆是！”

“全部更换！要最好的，能护人性命，能斩杀强敌的百炼之物！”

“还有——”萧凌云手指微抬，敲在沙盘边缘，“后续的粮草补给、军械损耗维护、排兵布阵的操演开销……这桩桩件件，哪一样能省？哪一样又能苛扣？”

“萧将军……萧首席！”陈平嗓子眼一阵发紧，猛地挺直了腰杆，声音都变了调：

“您……您真要把这些金子，全……全砸在咱瀚海关？！”

他望着那片足以买下半座繁华州府的金山，巨大的冲击令他这位老行伍依旧感到眩晕。

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