第三章：暗格与杀机

李婉儿的珠钗尖离春桃的脸只有寸许，钗头的珍珠映出春桃煞白的脸，像面小镜子，照出满室的狼狈。

我站在春桃身前，后背抵着发霉的柴草，扎得皮肤生疼。此刻是我自己的身子，左脸的疤在昏暗里隐隐发烫——那是院长的掌印，也是我没资格躲在别人身后的证明。

“说，”李婉儿的声音像磨过的砂纸，“你们刚才在聊什么？”

春桃的牙齿在打颤，手里的窝头掉在地上，滚到李婉儿脚边。她慌忙去捡，被李婉儿一脚踩住手背，“啊”的一声痛呼，眼泪瞬间涌了出来。

“奴婢……奴婢在劝苏小姐……认了吧。”我开口，声音稳得不像自己的。柴房的霉味钻进鼻腔，让我想起爹去世那年，灵堂里的香灰味，也是这样又涩又呛。

李婉儿挑眉，珠钗移到我眼前：“劝她认什么？认她偷了你的才名，还是认她活该被我踩在泥里？”

我盯着那珠钗，钗头缺角的珍珠在光线下泛着冷光。那是我八岁时摔的，当时爹蹲下来，用帕子擦我的眼泪，说：“辞儿，珍珠有缺才真，人也一样，有疤才记得疼。”

“认什么都好，”我扯了扯嘴角，左脸的疤扯得生疼，“总比死在柴房强。李小姐不是最懂这个道理吗？”

她的脸色变了变，脚从春桃手背上挪开，却用珠钗挑起我的下巴：“苏清辞，你以为装疯卖傻就能混过去？”她凑近，吐气带着胭脂的甜香，“你以为春桃帮你，就能翻案？我告诉你，她弟弟就在城西的柴房里，只要我一句话，那孩子就……”

“你敢！”春桃突然尖叫，像被踩了尾巴的猫，“我弟弟要是少一根头发，我就去官府告你！告你私藏人口，告你……”

“告我什么？”李婉儿笑了，笑得残忍，“告我让你偷苏清辞的文章？还是告你帮我埋玉佩？春桃，你手里的血，不比我少。”

春桃的声音戛然而止，像被人掐住了喉咙。她瘫坐在地上，看着自己的手，那双手布满冻疮和伤痕，此刻抖得像秋风里的落叶。

我心里一紧。李婉儿说得对，春桃帮她做了不少脏事，真要闹到官府，未必能全身而退。

“放了她弟弟，”我突然说，“我跟你走。”

李婉儿愣住了，像是没听清：“你说什么？”

“我说我跟你走，”我挺直脊背，左腰的旧伤又在隐隐作痛，“你不是想要我的身子，我的才名吗？我给你。但你得放了春桃的弟弟，让她们走。”

春桃猛地抬头：“苏小姐！不行！”

“闭嘴！”我回头瞪她，声音厉了几分，“这是我的事，与你无关。”

李婉儿眯起眼，珠钗从我的下巴移开，在我眼前晃了晃：“你以为我会信？”

“信不信由你，”我指了指柴房角落，“那里有我昨夜写的策论，关于漕运改革的，比你抄的那篇河工治理更精妙。你放了她们，我就把全文给你，还教你模仿我的笔迹，保证连主考官都认不出来。”

这话半真半假。漕运改革的策论我确实写了，藏在破庙的草堆里，但没放在柴房。可李婉儿想要的，从来不是我的命，是我的才名，她不会放过这个机会。

果然，她的眼神动了动，捏着珠钗的手指松了松：“我怎么知道你没骗我？”

“，”我摊开手，“我身上没带笔墨，策论就在那堆柴草底下，压着块青石板。”

李婉儿挥了挥手，两个家丁立刻冲过去翻找。柴草被翻得乱七八糟，青石板被掀开，底下空空如也。

“你敢骗我！”李婉儿的珠钗猛地刺向我胸口。

我早有准备，侧身躲开，钗尖擦着我的衣襟划过，带起一阵风。春桃扑过来，抱住李婉儿的胳膊：“小姐！别杀她！杀了她，您的才名就没了！”

李婉儿被抱住，气得发抖，反手一掌扇在春桃脸上。春桃被打得摔倒在地，嘴角淌出血来，却还死死拽着李婉儿的裙角：“小姐，留着她有用！真的有用！”

混乱中，我摸到了藏在袖中的玉佩。玉佩不知何时变得滚烫，像是在催我动手。

“够了！”我大喝一声，“李婉儿，你要是杀了我，春闱开考那天，谁替你写策论？你那点墨水，连童生试都过不了，还想中举？”

这话戳中了她的痛处。她的脸瞬间涨得通红，甩开春桃的手，指着我：“把她锁起来！严加看管！不准她碰笔墨，不准她见任何人！”

家丁上前，用粗麻绳捆住我的胳膊。绳子勒得很紧，勒进皮肉里，像要嵌进骨头。

“春桃，”我回头看她，她正用袖子擦嘴角的血，眼里满是愧疚，“照顾好自己。”

她点了点头，眼泪掉在地上，砸出小小的湿痕。

被拖出柴房时，我看见李婉儿捡起地上的窝头，扔进泥里，用脚碾得粉碎。她的声音从身后传来，冷得像冰：“告诉王管家，看好苏清辞，别让她跑了。还有，把春桃的弟弟……送到更远的地方去。”

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