我端起药碗的手顿住了。

春桃有个弟弟，今年才五岁，这话李婉儿前几日提过，当时我只当是随口说的，原来竟是真的。

“我喝。”我仰头灌下去，药汁烫得喉咙发疼，苦得舌根发麻。

张妈走后，我趴在床边干呕，胃里翻江倒海。

原来春桃的顺从，不是胆小，是被捏住了软肋。

玉佩烫得更厉害了，眼前开始发黑。我知道，该回去了。

意识抽离的瞬间，我看见床板缝隙里的铜板，突然想起白日里春桃藏窝头时，眼里的光——那是对活下去的盼头。

我苏清辞，从来不是要谁的命。

我要的，是把被抢走的，一样一样，拿回来。

再次睁眼，破庙的茅草顶在漏雨，雨滴砸在脸上，冰凉刺骨。

我摸了摸左脸，月牙形的疤痕还在，隐隐作痛。怀里的玉佩凉下来，像块普通的石头。

袖中的银票还在，被体温焐得温热。

我把银票折成小块，塞进头发里，用发簪别住。然后捡起地上的破碗，走到庙外的小溪边，舀了半碗水。

水很浑，倒映出我狼狈的模样——头发乱糟糟的，衣服破了好几个洞，左脸的疤在水光里格外显眼。

可那双眼睛，亮得很。

像爹说的，笔正，心就正。哪怕此刻站在泥里，心也得立着。

刚要喝，听见身后有脚步声。

我猛地回头，看见个穿青布衫的少年，背着个药箱，手里拿着半块饼。

“姑娘，”他往后退了半步，像是怕吓着我，“我看你面生，是从外地来的？”

我握紧破碗，没说话。

这几日在贫民窟，见多了拿怜悯当幌子的人，李婉儿的人就扮过乞丐，来探我的动静。

少年把饼递过来：“我叫阿竹，是这儿的郎中。看你脸色不好，是不是病了？”

我盯着他的药箱，箱子边角磨得发亮，上面刻着个“竹”字，和他的名字一样。

“不用。”我转身要走。

“等等！”他突然说，“你左脸的疤……像是新伤，是不是被人打的？”

我脚步一顿。

他挠了挠头，从药箱里拿出个小瓷瓶：“这是我娘配的药膏，治跌打损伤很灵，你拿着。”

瓷瓶塞到我手里，带着他的体温。

我捏着瓷瓶，看着他跑开的背影，突然想起春桃的弟弟。

或许这世上，真有不把“利用”挂在嘴边的人。

回到破庙，我把药膏涂在脸上，凉丝丝的，不那么疼了。

然后从头发里取出银票，借着天光，一遍遍地看那张字条。

三月初三，烟雨楼。

还有十五日。

我得在这十五日内，弄清楚烟雨楼的局，找到李尚书和主考官勾结的铁证。

更重要的是，得让春桃信我。

一个被捏着软肋的人，要让她反戈，得给她比软肋更重的东西。

比如，希望。

正想着，玉佩突然发烫。

我心里一动，知道机会来了。

闭上眼，再睁开时，又回到了李婉儿的房间。

春桃的身子正趴在桌上，手臂下压着临摹的字纸，上面歪歪扭扭写着我的名字。

李婉儿不在房里。

窗外传来她的声音，在跟人说话。

“爹，您放心，春桃那丫头笨是笨了点，但听话。”

“……玉佩的事您别管，我自有分寸。等换了魂，苏清辞的身子就是我的，到时候凭她的才名，定能高中……”

“……那沈御史最近盯得紧，烟雨楼的局得改改，让王管家去办……”

后面的话越来越远，像是走了。

我走到桌边，看着那“苏清辞”三个字，突然抓起笔，在旁边补了个“呸”。

笔锋凌厉，是我惯有的样子。

然后把字纸揉成团，扔进炭盆里。

火星窜起来，把那团纸吞了。

刚做完，听见门外有脚步声，是春桃的声音，怯生生的：“小姐，您回来了？”

我心里一惊，这是……春桃自己的意识回来了？

来不及细想，我感觉身子一轻，像被人从水里拽出来，猛地回到破庙。

胸口发闷，喘得厉害。

原来同时被两个意识占着身子，是这样的滋味。

可我顾不上这些，刚才李婉儿的话在脑子里打转——沈御史，王管家，烟雨楼改局。

新的变数。

我捡起地上的破碗，再次走到溪边。

这次，阿竹还在。

他正蹲在石头上，给一只瘸腿的小狗上药。

“阿竹郎中，”我走过去，声音有些哑，“你知道王管家吗？在李尚书府当差的。”

阿竹抬头，眼里闪过一丝惊讶：“你问他做什么？那是个出了名的笑面虎，前几日还帮着李府的人，把贫民窟的张大妈打了，就因为张大妈说漏了嘴，提了句李小姐……”

“提了句什么？”我追问。

“说李小姐小时候，根本不识字，是跟着一个姓苏的姑娘学的。”阿竹挠了挠头，“不过这话没说完，就被捂住嘴了。”

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