序言

江南的雨总缠缠绵绵，打湿白鹭书院的青石板，也泡软了太多女子的笔。

苏清辞的笔曾被撕碎，脸被掌掴，名被玷污，像株被踩进泥里的韧草。直到那枚刻着“替身”的玉佩发烫，她借他人之眼，窥见阴谋如蛛网；凭一己之笔，刺破“女子无才”的茧。

疤痕是勋章，笔墨是刀枪。从破庙到金銮殿，从孤身复仇到万人同行，她终于让天下看见：雨能洗冤，笔能照世，女子的骨头，从来比砚台还硬。

这故事，写给所有在泥里抬头的人。

第一章：掌掴与玉佩

（接前文）

镜中的烛火晃了晃，春桃的睫毛在眼下投出细碎的影。

我盯着那影，指尖攥得发僵。

李婉儿正用我的狼毫笔在宣纸上划拉，墨汁洇开，像朵腐烂的花。

“春桃，”她头也不抬，“这笔锋太硬，学不像。”

我应了声“是”，声音怯生生的，是春桃惯有的调调。可心里那团火，烧得喉咙发紧——那支狼毫，是我十五岁生辰时，先生赠的“文心笔”，笔杆上刻着的“清”字，被她磨得快要看不清了。

“你说，”她突然转头，珠钗上的流苏扫过我的手背，“苏清辞此刻在做什么？”

我垂下眼，看着自己手腕上的淤青——那是前日李婉儿嫌茶烫，用茶盏砸的。春桃这身子，处处是伤，旧的叠新的，像块被反复揉搓的破布。

“许是……在街边讨饭吧。”我答。

她笑了，笑声脆得像碎玉，可眼里没半分暖意。

“讨饭？太便宜她了。”她放下笔，走到窗边，推开半扇雕花木窗，“你知道吗？她爹当年考了三次科举，次次落榜，最后咳着血死在考场外。她偏不信邪，非要往这条路上撞，真当女子能登朝堂？”

风灌进来，吹得烛火噼啪响。

我指甲掐进掌心，渗出血珠。爹的坟头草该有半尺高了，他临终前攥着我的手说：“辞儿，字如其人，笔正，心就正。”

李婉儿突然回头，眼神像淬了毒的针：“你发抖什么？”

我慌忙屈膝：“奴婢……怕风。”

她走近一步，捏住我的下巴，力道大得要碎了骨头：“春桃，你跟着我三年了，该知道我的规矩。”她拇指摩挲着我下巴上的疤痕——那是去年她让我偷苏府的账本，被家丁打的，“不该问的别问，不该想的别想。”

我盯着她鬓边的珍珠钗，那钗头的珍珠缺了个角，是我小时候摔的。当年爹把它给我时说：“珍珠有缺，才更像人间事。”

原来这人间事，真能脏成这样。

“去，把那箱旧书搬来。”她松开手，转身坐回镜前。

我走到西厢房，推开积灰的木门。角落里堆着半箱书，最上面那本是我的《策论精选》，封皮上有我绣的兰草——是娘教我的，说兰草生在幽谷，也能有风骨。

箱子底下压着个锦盒，我掀开一看，心口猛地一缩。

里面是叠银票，票面盖着李尚书府的印，还有张字条，字迹潦草：“主考大人亲启，三月初三，烟雨楼。”

三月初三，正是春闱第一场的前一夜。

“磨蹭什么？”李婉儿的声音在门外响起。

我慌忙合上锦盒，将银票塞进袖中，抱起书箱往外走。路过门槛时，脚下一绊，书箱摔在地上，《策论精选》滑出来，兰草绣被沾了灰。

李婉儿弯腰捡起，指尖捻着绣线：“这针脚，倒像苏清辞的手艺。”

我心跳得像擂鼓，垂着头不敢说话。

她突然笑了：“算她还有点用。春桃，从今日起，你每日临摹她的字，照着这本策论练。”

我猛地抬头：“小姐……”

“怎么？”她挑眉，“你想抗命？”

“不是，”我慌忙低下头，指甲深深掐进掌心，“奴婢……奴婢怕学不像，惹小姐生气。”

她走过来，拍了拍我的脸，动作轻得像抚摸小猫，可话里淬着冰：“学不像？那就打到像为止。反正你这条命，本小姐买了。”

我看着她转身的背影，袖中的银票硌得皮肤生疼。

原来她不止要我的身子，还要我的字，我的才名，连我爹留下的念想，都要掰碎了抢。

夜深时，我躺在春桃的小床上，玉佩在怀里发烫。

换魂的时辰快过了，意识开始发飘。我摸出那叠银票，借着月光数了数，足足五十两——够寻常百姓过十年的。

李尚书为了让儿子及第，竟下这么大的血本。

突然，窗外传来脚步声，我慌忙将银票塞进床板的缝隙里，那是白天搬书时发现的，春桃藏私房钱的地方，里面只有几枚铜板，还有半块干硬的窝头。

门被推开，是李婉儿的心腹张妈，手里端着碗黑漆漆的药。

“春桃，喝了。”她把药碗往桌上一墩，“小姐说你近日手抖，给你补补。”

药味刺鼻，我闻着就发晕。

“张妈，”我故意捏着嗓子，“这药……好苦。”

“苦也得喝！”张妈瞪我，“别以为我不知道你打什么主意，小姐说了，你要是敢不听话，你那在乡下的弟弟……”

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