临淄城的晨雾还未散尽，宣德殿的飞檐上已挂起了朱红的捷报。

刘备立在丹墀前，玄色冕旒下的眉目舒展，望着阶下跪了半殿的氏族代表——他们昨日还仗着私兵与他对峙，今日却捧着兵符、田契，额头抵着青石板。

“诸卿深明大义，汉室幸甚。”他的声音裹着晨露的清润，抬手时龙纹袖口滑下，露出腕间一道浅淡的旧疤——那是三年前在小沛被箭簇擦伤的，如今倒成了他与寒门将士同生共死的印记。

阶下有人抽噎，是陈留王家的老宗主，白须沾着湿土：“陛下仁德，我等愿献三县田庄，只求……”

“只求子孙能留条读书的路？”刘备打断他，目光扫过殿外——数十个青衫寒士正扛着木匣穿廊而过，木匣上“查赃”二字被日头晒得发亮。

他们是昨夜从太学紧急调来的，腰间悬着新制的青铜令牌，每经过一处朱门，便有人攥着状纸扑上来，哭嚎着“王家用私刑打死我儿子”。

老宗主的喉结动了动，到底没敢再说。

刘备转身时，冕旒在风中轻晃，映得他眼底那抹暗涌更显深沉——他比谁都清楚，这些氏族献的田庄里，十有八九埋着私兵的甲胄；那些哭嚎的百姓，也有一半是寒士们“教”出来的。

政改是把双刃剑，砍得太狠，怕寒士们反噬；砍得太轻，氏族的根又断不干净。

“陛下，成都八百里加急。”小黄门捧着竹简跪到阶前，“陈军师回了手书，说三日后启程。”

刘备接过竹简，见上面是陈子元熟悉的瘦金体：“军改如拔毒，需得见骨方止。”他指尖摩挲着竹片边缘，忽然想起昨日深夜，太学博士来报——有个寒士在查账时被人割断了喉咙，手里还攥着半张田契。

“传朕口谕。”他将竹简递给小黄门，“着司隶校尉加派三百虎贲，护陈军师入临淄。”话音未落，殿外忽然传来喧哗，几个寒士押着个灰衣老者冲进来，老者腰间还挂着氏族特有的玉鱼佩。

“陛下！”为首的寒士跪行几步，“这老匹夫私藏兵械，还说要等曹贼打过来……”

“放肆！”刘备拍案，震得冕旒乱颤，“拉下去，按《汉律》处置。”他望着老者被拖走时飞溅的血珠，忽然觉得喉间发苦——这哪是政改初成，分明是刚撕开一道血口，里面的脓水还没挤干净。

成都的蝉鸣正噪。

陈子元站在州牧署的演武场边，望着最后一批寒门吏员登上马车。

他们的青衫被晒得发白，腰间的“汉”字木牌却擦得锃亮，像一串移动的星子。

“军师，临淄的虎贲到了。”赵云牵着乌骓马走过来，银甲在日头下泛着冷光，“主公特意挑了三百骑，说要护您周全。”

陈子元摸了摸马颈，指尖触到一片湿润的汗渍——这些虎贲显然是连夜赶路来的，马腹还沾着中原的黄土。

他抬头望向北方，那里有他未竟的棋局：益州的氏族刚被压下，军中的氏族却盘根错节，二十个军团里，有一半的主将是跟着刘备从涿郡出来的旧部，他们的子侄、表亲，早把军籍册染成了自家的族谱。

“子龙，你说这军改，该从哪下刀？”他忽然问。

赵云勒了勒缰绳，乌骓打了个响鼻：“末将只知，当年在公孙将军帐下，有个校尉私吞军粮，您让他当着全军的面，把发霉的米一口口咽下去。”他顿了顿，目光扫过演武场边的点将台——那里还留着去年冬天的积雪痕迹，当时陈子元烧了二十车氏族送来的“劳军酒”，说“酒里掺的不是水，是寒门的血”。

陈子元笑了，手指无意识地叩着腰间的玉玦——那是刘备在徐州送他的，刻着“共赴国难”四个字。

“先清军籍。”他轻声道，“把那些挂名吃空饷的，父死子继的，全揪出来。”他望着虎贲们整理行装的身影，想起昨夜收到的密报：汉中军团的副将，是曹操手下于禁的表弟；南阳军团的参将，娶了袁绍旧部的遗孀。

“军师，张将军的囚车到了。”

陈子元转头，见演武场门口停着辆黑篷车，四个虎贲守在车边，背都挺得笔直。

车帘被风掀起一角，露出半张冷峻的脸——是张任，益州旧将，当初在雒城死守百日，连关羽都折了两员偏将。

此刻他发丝凌乱，却仍直着腰杆，眼神像淬了毒的箭，扫过人群时，几个新兵下意识地后退半步。

“押去大牢。”陈子元对赵云道，“每日送两斤熟牛肉，酒管够。”

赵云挑眉：“军师这是……”

“他不肯降，是因为觉得我们容不下降将。”陈子元望着囚车辘辘驶远，“等严老将军上任那天，我要让他看见——降将也能穿金印紫绶。”

严颜的任命是在三日后的朝会上宣布的。

临淄的校场里，二十个军团的主将列成两排，甲胄相撞的声响像闷雷。

当刘备说出“严颜为益州军团长”时，场中先是死寂，接着响起零星的嗤笑。

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