这句话让沈砚之的动作顿了顿。我趁机夺过他手中的木牌，借着烛光看清背面刻着的小字——“以血为引，以魂为祭”。这八个字和父亲密函里提到的蛊虫祭炼之法如出一辙，而楚汐药箱里的止血散，偏偏能克制这种蛊虫的毒性。

“这样吧。”我将令牌和木牌收进袖中，玉簪的余温透过布料传来，“楚姑娘的事暂且搁置，现在当务之急是查清水脉的秘密。”我展开地图，血字“水脉”在烛火下隐隐发烫，“沈大人去慈云寺查陶罐，林姑娘盯着庆安王府，楚姑娘……”

“我去查药铺的老账本。”楚汐打断我，从废墟里捡起半瓶药粉，“青鳞草入药需要特殊的药引，我记得师父的笔记里提过，这种药引和护城河的水质有关。”她的目光扫过沈砚之，“但我需要沈大人调些人手保护医馆，幽冥阁的人肯定会来找我麻烦。”

沈砚之冷哼一声，却从怀里掏出枚令牌扔给她：“这是我刑部的腰牌，拿着它去调人。”他后颈的红色印记渐渐淡去，眼神却依然锐利如刀，“但你最好别耍花样，否则我第一个砍了你。”

林婉清收起竹簪，从袖中摸出个油纸包：“这是我在学堂琉璃瓦上找到的符号，和苏姑娘给我的密函火漆印对比过，确实是幽冥阁的标记。”油纸包里是用朱砂画的半朵莲花，花瓣边缘缺了个小口，和楚汐令牌上的裂纹形状完全吻合。

我将地图卷好塞进衣襟，玉簪突然又开始发烫。窗外传来更夫敲梆子的声音，已是丑时三刻。沈砚之率先推门而出，他的死士早已在院外备好马匹，月光下可见马鞍上挂着的鬼脸面具——那是从慈云寺地窖里搜出来的。

“苏姑娘！你自己小心点。”林婉清递给我个小瓷瓶，“这是新配的解药，能暂时压制蛊虫毒性。”她的指尖在瓷瓶上敲了三下，这是我们约定的暗号，表示“内有玄机”。

楚汐最后一个离开，她的药箱用红绳牢牢绑着，里面的银针在颠簸中发出细碎的碰撞声。我站在屋檐下看着三道身影消失在巷口，突然听见身后传来纸张摩擦的声响。转身时只见桌角压着封信，牛皮纸信封上没写名字，只画着朵残缺的莲花。

心跳陡然加速，我撕开信封抽出信纸。上面用朱砂写着两行字：“龙舟盛会，杀机暗藏。”最后还有句潦草的批注，像是匆忙间加上去的：“小心身边人——尤其是带疤的和用毒的。”信纸边缘沾着墨绿色的粉末，和护城河死者指甲缝里的碎屑如出一辙。

“小姐！”春桃突然从假山后冲出来，手里攥着半片烧焦的布片，“这是从相府书房灰烬里新找到的！”布片上用血画着条蜿蜒的河流，河口处标着“龙舟渡口”，旁边还用小字写着：“水脉相通，万蛊归一。”

夜风突然变大了，吹得屋檐下的灯笼剧烈摇晃。我望着手中的匿名信和布片，突然想起楚汐心口的伤疤，沈砚之后颈的印记，还有林婉清那个敲了三下的瓷瓶。玉簪在袖中烫得惊人，凤凰眼睛里的红光映在信纸的莲花上，竟像是要滴出血来。

巷口传来马蹄声折返的动静，我赶紧将布片和信纸塞进靴筒。沈砚之的身影出现在月光下，他勒住马缰时，我清楚地看见他后颈的皮肤下，有条细小的红线正在缓缓蠕动——那形状，和楚汐药箱里，那些装着蛊虫的陶罐上的刻痕，一模一样。

“差点忘了。”沈砚之抛来个油纸包，里面是块从慈云寺地窖找到的青砖，“这上面的莲花图案，和你父亲密函上的火漆印……”他的话突然顿住，目光落在我紧握玉簪的手上，“苏姑娘，你手心怎么在流血？”

我这才发现，玉簪的尖端不知何时刺破了掌心，鲜血滴在青砖的莲花图案上，竟让那图案微微凸起，露出底层刻着的四个字：“龙舟水脉”。沈砚之的瞳孔猛地收缩，他胯下的马突然人立而起，发出惊恐的嘶鸣。

“快走！”沈砚之猛地调转马头，“慈云寺的陶罐底下还有暗格，我怀疑……”他的话被远处传来的爆炸声打断，城东方向腾起橘红色的火光，正是庆安王府的位置。林婉清的信号弹在空中炸开，三枚连响，代表“发现重大线索”。

在我的靴筒里，匿名信的纸角正在发烫，那句“小心身边人”像根毒刺扎进心里。沈砚之策马远去的背影在夜色中缩小，他后颈的红线在火光下格外清晰，而我突然想起，楚汐刚才离开时，药箱缝隙里掉出的半张纸——上面画着的，正是沈砚之师父当年遇害的现场地形图。

巷口的更夫突然惨叫起来，我冲过去时只见他倒在血泊中，手里紧紧攥着半盏灯笼，灯罩上用血画着朵完整的莲花。玉簪的温度已经灼得我掌心发麻，凤凰的眼睛里红光流转，竟在地面投出个诡异的影子——那影子不是凤凰，而是条正在蜕皮的蛊虫。

远处传来林婉清的竹哨声，三长一短，是“速来支援”的信号。我踩灭灯笼上的血迹，望着沈砚之和楚汐消失的方向，突然觉得这京城的夜色，比任何时候都要冰冷。龙舟盛会还有三天，而我的身边，已经站满了看不清面目的人。

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