“烫着没有？”太后拉过她的手细看，腕子上的翡翠镯浸了茶渍，倒显出里头一缕血丝似的纹路，“哀家知道你和离委屈，可女子总要有个归宿。”

卫云姝顺势偎进太后怀里，发间步摇的流苏缠上老人衣襟的万寿纹：“孙儿就想陪着祖母。”

“胡说。”太后捏她耳垂，“你父皇像你这般大时，都会背《帝范》了。”

说着突然压低声音，“可是有中意的人？哀家给你做主。”

卫云姝猛地抬头，正撞进太后探究的目光里。

窗外秋蝉扯着嗓子叫，她突然想起上月父皇来请安时，盯着她腰间新佩的蟠龙玉看了许久。

“祖母。”她退开半步，裙裾在青砖上铺开墨菊，“是父皇让您催我嫁人？”

太后腕间念珠“啪”地断线，蜜蜡珠子滚进砖缝。

老嬷嬷们慌忙跪地捡拾，卫云姝盯着其中一颗滚到鹤烛台底下，突然想起司徒长恭大婚那日，喜轿前滚落的金瓜子。

“哀家是为你好。”太后抚着空荡荡的手腕，“司徒家那起子腌臜货，也配耽误我儿终身？”

卫云姝盯着画轴边沿的云纹，那是内廷画院特供的澄心堂纸。

父皇若要往北疆增兵，确实需要尚书令的粮草、宣王府的声望，还有晁家军在军中的余威......

“总得让我见见活人。”她突然轻笑，指尖点在那滩茶渍上，“画师最会骗人，您瞧这位将军，泡了水竟生出三只眼。”

太后被逗笑了，眼尾皱纹堆成金丝菊：“好好好，过几日哀家设个赏菊宴。”

出宫时日头西斜，卫云姝踩着自个儿被拉长的影子往宫门去。

路过御花园，瞥见几个小宫女往琉璃缸里撒鱼食，锦鲤争食溅起的水花打湿了她们裙角。

“殿下小心。”贴身侍女扶她避开一滩未扫的残花，“太后挑的都是青年才俊。”

“才俊？”卫云姝踢开挡路的石子，“你当那些世家子乐意尚主？”石子滚进枯荷丛，惊起只灰雀。

重华殿的琉璃瓦渐渐没入暮色时，太后正摩挲着新换的沉香木念珠。”去查查这几家可有适龄姑娘。”她突然开口，“哀家要办个赏花宴。”

梅姑姑捧来鎏金手炉：“您这是要？”

“总得让孩子们自个儿相看相看。”太后望着逐渐亮起的宫灯，“云姝当哀家老糊涂了，她哪知道，这些画像送进宫前，早有人往哀家这儿递过话。”

最后一缕霞光湮灭在宫墙外，卫云姝的马车正经过齐国公府。

她掀帘瞧见门房在挂新匾，突然想起晌午太后说“司徒家误你终身“时的神情。

父皇要削世家兵权，太后要保皇家颜面，而她这块香饵，终究要抛出去钓更大的鱼。

……

晨雾未散时，忠勇侯府的朱轮马车已碾过宫门前的青石板。

朱氏扶着嬷嬷的手下车，腕间翡翠镯子撞在铜制宫牌上，发出“叮”的一声脆响。

“夫人仔细脚下。”引路太监拂尘扫过门槛新漆，朱氏嗅到淡淡的桐油味。

这味道让她想起三日前侯爷连夜翻新的祠堂——太后召见，总归是泼天的体面。

太后望着跪拜的朱氏，目光掠过她鬓间新打的赤金点翠簪。这簪子款式是上月京中最时兴的，可见忠勇侯府确实花了心思。

朱氏生于名门望族，底蕴深厚，但她对待身边的人却如同春风化雨，温暖和煦。

在她即将踏入乾坤宫之际，还不忘体贴地让自己的侍女和嬷嬷们在马车旁静候，以免打扰到宫廷的庄严肃穆。

太后得知这一细节，内心颇为满意。

毕竟，婚姻之事，不仅仅要考量夫君的人品才貌，岳母的和善与相处之道亦是衡量的重要标准。

然而，令太后未曾料到的是，当她向朱氏透露自己的意图后，朱氏的面色骤变，瞬间苍白如纸，不由自主地跪倒在地。

“临川公主？”朱氏的声音微颤，这个名字如同冰冷的北风，刮过平静的水面，掀起阵阵涟漪。卫云姝，那个曾经的名门闺秀，如今却成了和离之妇！

朱氏心中一紧，难怪太后会有此一举，原来她看中的是她家的钰哥儿。

这如何可以？钰哥儿年纪轻轻便已蟾宫折桂，成为榜眼，官途顺畅，名声响亮，比起那个司徒长恭更要出色几分。最近更是晋升为翰林侍讲学士，正是前程似锦之时。

朱氏正打算为儿子挑选一门匹配的婚事，怎能让其与卫云姝这种再嫁之妇结缘？

“太后饶命，钰哥儿……钰哥儿已经有了心中所属之人。”朱氏的声音略显急切，这个理由显然是临时编造的。

若是太后以往的性格，定会追问下去，“哦？是哪家女子？”但今日，太后却忽然失去了探究的兴趣。

她的女儿也曾遭遇过如此的冷落与偏见，即便追问下去，若是对方心不甘情不愿，勉强结合，也难有幸福的未来。

太后微微点头，神情淡然，“既然如此，那就算了。”随即转移话题，谈起了其他事宜。

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