四更天的月光被晨雾浸得发白时，苏婉儿就醒了。

袖中铜牌贴着心口，像块被捂热的玉，烫得她指尖发颤。

她摸出铜牌，对着窗缝漏进的微光看——青玉菇纹路在晨雾里泛着淡青色，连花瓣上的露珠都清晰得能数出七颗。

"百味通灵。"她轻声念着，将铜牌按在唇上。

系统提示说能辨百种异味，昨夜她还半信半疑，此刻却突然想起御膳房后巷那坛腌菜。

前日查账时，她曾掀开陶瓮盖，只觉酸气冲鼻，可现在回想，那酸气里是不是还藏着丝若有若无的苦？

晨钟刚响过第三声，苏婉儿就往御膳房去了。

张厨子正蹲在廊下擦铜锅，见她来，手忙脚乱要起身，却被锅沿撞得膝盖一弯。"苏伴读怎的来得这样早？"他声音发哑，眼尾青黑，"昨儿夜里我把膳房里里外外翻了三遍，连灶灰都筛过，可那青玉菇粉......"

"张叔。"苏婉儿弯腰替他拾起掉在地上的抹布，指尖触到他掌心的老茧。

她忽然凑近陶瓮，深吸一口气——酸芥菜的腥气裹着花椒香扑面而来，可在最深处，确实浮着丝极淡的苦，像晒干的茶叶梗。

"是青玉菇。"她退后半步，目光灼灼，"陈立往腌菜里掺了粉，每日取两筷送御膳，量少到验毒银针都未必查得出。"

张厨子的手猛地一抖，抹布"啪"地摔进泥水里。"我就说......"他喉结滚动两下，浑浊的眼里突然泛起水光，"前日王司膳还笑我多心，说主子们用膳讲究，哪能天天翻旧菜坛子......"

"不是你的错。"苏婉儿按住他发抖的肩膀，"是制度的错。"她望着灶房里进进出出的小太监，他们端着食盒穿堂风似的掠过，却没一个人能说清这盒鹿茸羹的鹿是哪座山猎的，这把香菇是哪个庄子晒的。

方公公的尖嗓音突然从院外飘进来："苏伴读，陛下召您去御书房。"

御书房里飘着松烟墨的苦香。

赵顼站在书案后，手里捏着封拆开的密报，纸角被他捏得发皱。"前朝左谏议大夫周慎行。"他将密报推过来，墨迹里浸着冷意，"当年他儿子因贪墨被先皇后父家参倒，悬梁自尽。"

苏婉儿扫过密报上的名字，后颈泛起凉意。

周慎行告老还乡已十年，却在京郊置了处庄子，庄子里的厨娘每月十五往陈立手里送个油纸包——里面正是青玉菇粉。

"他想让朕神思恍惚，再借言官之口说朕怠政。"赵顼的指节抵着案几，骨节发白，"你那日说要整顿御膳房，现在可有章程？"

苏婉儿从袖中摸出个竹片本子，封皮上还沾着昨日查账时的面粉。"膳品溯源制。"她翻开本子，第一页密密麻麻记着"太行鹿苑江南竹菇庄"的印信样式，"每样食材须有产地印、经手人画押，从采买到上桌，每道手递手都要登记。"

"还有膳师轮岗制。"她翻到第二页，"御膳房十二局，每三月换一次掌勺。

若有疏漏，前后两任同罪。"

赵顼盯着本子看了半盏茶的工夫，突然低笑一声。"你这小脑袋，倒比户部的账房还精。"他抬眼时，目光里的冷意散了些，"准了。

明日就下旨，着你协理御膳房改革。"

御膳房的炊烟刚升起来时，苏婉儿又找着了张厨子。

他正蹲在柴房里收拾铺盖，旧棉被团成个灰团子，压着半块发硬的炊饼。

"张叔要走？"她倚着门框，看他粗糙的手指把被角理了又理。

"我这把老骨头，连碗干净饭都做不周全。"张厨子吸了吸鼻子，"昨儿夜里我数了数，在御膳房当差三十年，经我手做的万寿宴有八回......"他突然哽住，抓起炊饼用力咬了口，碎屑扑簌簌落进衣领。

"您当差三十年，比谁都清楚膳房的灶火该怎么烧。"苏婉儿走过去，将新拟的官牒拍在他铺盖上，"陛下新设了膳务总管，专管溯源登记。

这职位，除了您这样既懂庖厨又识得庄头印信的，谁担得起？"

张厨子抬起头，眼眶红得像刚烫过的虾。

他抖着手翻开官牒，见"张全"二字端端正正落在"膳务总管"下方，突然"噗通"跪在地上。"苏伴读......"他额头抵着青石板，声音闷得像擂鼓，"张某这条老命，往后就拴在膳房里了！"

暮色漫进御花园时，方公公捧着明黄缎盒来找苏婉儿。"陛下说，明日早朝后在养心殿见您。"他压低声音，眼角的笑纹堆成朵菊花，"盒子里是新制的牙牌，您且先收着......"

苏婉儿接过缎盒，指尖触到盒底凸起的纹路——是"御膳监丞"四个小字。

晚风掀起她的裙角，远处传来宫娥们收灯笼的脆笑。

她望着渐暗的天色，忽然想起赵顼今日说的话："这潭水，你既已触到底，便陪朕把它搅个透亮。"

而她知道，更汹涌的浪，才刚刚要起。

晨雾未散时，养心殿的鎏金铜鹤香炉已飘出沉水香。

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