雪后的宫道结着薄冰，苏婉儿踩着朱红廊柱投下的影子往凤仪司走，腰间羊脂玉佩撞着宫绦发出细碎轻响。

她垂眸盯着玉佩上那抹淡血丝，指腹轻轻摩挲——先皇后坠崖时用血画的半朵海棠，此刻在阳光下泛着暗哑的红，像极了庆元三年那笔被吞没的军饷。

"苏主使留步！"

赵婕妤身边的绿梅捧着个锦盒从转角出来，鬓边珠花在风里晃得人眼晕。

苏婉儿停住脚，见绿梅身后跟着赵婕妤，月白褙子外罩着银鼠毛斗篷，正含笑朝她招手："清越妹妹，可方便说两句话？"

凤仪司偏厅里，炭盆烧得正旺。

赵婕妤接过绿梅递的茶盏，却没喝，只将锦盒推到苏婉儿面前："今日李嬷嬷差人送了这匣子来，说是当年陪嫁的翡翠镯子。"她指尖掠过盒盖金线，"我掀开看了，里面压着张纸条，写着'愿为婕妤驱策'。"

苏婉儿的眉梢微动。

李嬷嬷昨日才被押去慎刑司，今日倒先想着攀新枝了？

她伸手打开锦盒，一对翡翠镯子在红绸上泛着幽光，镯身内侧果然有半枚褪色的"李"字——正是李嬷嬷当年得势时命人刻的私印。

"妹妹莫要动气。"赵婕妤见她指尖收紧，轻声道，"我已让绿梅回了她，宫规里本就不许私相授受。

只是..."她抬眼时，眼底浮起一丝忧虑，"李嬷嬷在御书房当差二十年，手底下的线子比咱们想得还多。

前日我去景阳宫给太后请安，还见她的干女儿小桃往延禧宫送了蜜饯——延禧宫那位，可是和你查的战马案有关联的。"

苏婉儿的指甲在掌心掐出浅痕。

她原以为李嬷嬷不过是个掌事嬷嬷，如今看来，这老妇竟在宫里织了张密网。

她将锦盒推回去："多谢姐姐提醒。

等案子结了，妹妹备两盏茶谢你。"

赵婕妤起身时，斗篷上的银鼠毛扫过苏婉儿手背。

她望着对方离去的背影，突然想起先皇后宫中的旧例——从前先皇后最厌后宫结党，如今这李嬷嬷偏要逆着来，倒像是故意要引谁注意。

"主使，张统领到了。"

凤仪司暗室的门被轻轻推开。

苏婉儿收敛神思，见进来个穿青布短打的中年男人，额角有道刀疤从眉骨贯到下颌，正是昨日通过暗线联系的退役千总张铁牛。

"张统领请坐。"苏婉儿指了指案前的木凳，又示意小宫女上茶，"今日请你来，是想问庆元三年那批战马的事。"

张铁牛的喉结动了动。

他端茶的手在抖，茶水泼在青布上洇出深痕："那年...那年末，卑职奉调押送三千匹河曲马去雁门关。

可出了潼关没三日，就遇见个骑马的黄门，说圣上口谕，改道去陈州。"他突然抬头，刀疤在烛火下扭曲成狰狞的弧度，"卑职那时就觉得不对——圣上口谕该用金牌，那黄门却只拿了块半旧的鱼符。

可底下兄弟说，陈州是前兵部尚书周大人的老家..."

"周大人？"苏婉儿的指尖重重叩在案上。

周延礼，前兵部尚书，三年前病逝于任上，死前还被追封了太子太保。

她突然想起昨日在御书房旧档里翻到的密折，末尾的批注正是周延礼的笔迹："边关急报，战马暂存陈州。"

"后来呢？"她压着心跳问。

"后来..."张铁牛的声音哑了，"到陈州才知，根本没什么暂存。

马厩里堆的全是粮草，周大人的侄子带着人来接，说'战马由我等接管'。

卑职想拦，可人家亮了虎符——和御林军的虎符一模一样。"他猛地灌了口茶，"卑职后来偷偷跟着去看，那些马全被赶到周家庄的后山了！

上个月卑职回陈州探亲，还听老猎户说，后山埋着不少马骨，年头正好对得上..."

暗室里的烛芯"啪"地爆了。

苏婉儿望着溅起的火星，系统提示音在耳畔响起：【线索串联任务触发，是否使用【过目成诵】技能？】她念头刚动，脑海里便浮起御书房所有与周延礼相关的卷宗——庆元二年周延礼次子娶了李嬷嬷的侄女，庆元三年春周府进献先皇后的珊瑚树里藏着密信，庆元三年冬周延礼请旨去陈州查灾...

"张统领，今日的话你只当没说过。"苏婉儿从袖中摸出块凤仪令，"三日后卯时，我让人送你去扬州，你妻儿早就在那里等了。"

张铁牛"咚"地跪在地上，额头撞在青砖上："谢主使！

卑职就知道，能查清这案子的，只有您！"

待张铁牛被带下去，苏婉儿翻开随身携带的檀木匣，取出张素笺开始记录。

墨迹未干时，窗外传来小太监尖细的嗓音："凤仪司苏主使听旨——陛下召你即刻前往御书房！"

她提笔的手顿了顿。

案头烛火映着羊脂玉佩上的血丝，那半朵海棠仿佛活了过来，在暖光里缓缓舒展。

苏婉儿将记录好的纸页收进匣中，又对着青铜镜理了理鬓角，这才踩着积雪往御书房去。

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