午后的阳光斜斜切过朱漆廊柱，在青石板上投下斑驳光影。

苏婉儿沿着宫墙小径往偏殿走，袖中那方素帕被攥得发皱——她特意选了件月白衫子，既不显张扬又不失体面，发间只簪了支素银簪，倒比往日更衬得眉眼清灵。

偏殿西阁的门虚掩着，她刚抬手指尖要叩门，门内便传来方公公低哑的咳嗽："苏伴读，进来吧。"

推开门的刹那，凉意裹着沉水香扑面而来。

方公公正站在案前，玄色宫服上的金线暗纹在烛火下泛着幽光，见她进来，他抬了抬下巴示意案上的檀木匣："陛下今早才让人从永宁宫暗格里翻出来的。"

苏婉儿走近，匣盖半开，露出半卷泛黄的信笺。

她刚要伸手，方公公突然按住她手腕："仔细些。"他的手指像老树根般粗糙，却轻得没什么力道，"这信在霉湿的墙缝里塞了半月有余，纸脆得很。"

展开信笺的瞬间，苏婉儿后颈的汗毛陡然竖起。

信首"柔儿亲启"四个小字，正是柳氏惯用的瘦金体，每个笔画都带着她特有的狠劲——当年在苏府，后母总爱用这手字写罚跪单，墨痕总把纸背洇出小坑。

"...那贱婢若真进了宫，必成心腹大患。

你在永宁宫当差，务必寻个由头除掉她..."读到"除掉"二字时，她指尖微颤，信笺发出细碎的裂响。

"苏伴读？"方公公的声音像根银针，精准刺破她翻涌的情绪。

苏婉儿猛地回神，喉间泛起腥甜——她竟咬破了舌尖。

她垂眸将信笺原样叠好，抬眼时已恢复从容："确是继母亲笔。

当年苏府家法册、我生母的遗物清单，都是这手字迹。"说到"生母"二字，她指尖轻轻抚过胸口的银锁，锁身隔着布料烙得皮肤发烫。

方公公盯着她的动作，眼角的皱纹缓缓舒展："老奴就说，苏伴读是个心里透亮的。"他将信重新收进匣中，铜锁"咔嗒"一声扣上，"陛下的意思，是让你知道——有些人的手，伸得太长了。"

苏婉儿垂在身侧的手攥成拳。

她想起昨日御药房吴女官擦汗时的小动作，想起马侍卫腰间那方翠玉，想起系统任务进度条突然跳动的35%——原来这些蛛丝马迹，早被皇帝织成了网。

"时候不早了。"方公公捧起茶盏抿了口，茶沫子沾在花白的胡须上，"苏伴读回吧，这两日...少往人多的地方凑。"

出了偏殿，苏婉儿没径直回御书房，反而绕到掖庭库房。

她扶着廊柱咳嗽两声，守库的小太监立刻哈着腰迎上来："苏伴读这是？"

"前日替陛下查药材账册，好像落了页清单在库里。"她指尖轻轻敲了敲腰间的御赐铜牌，"你且开库，我寻了就走。"

库房的潮气裹着樟木香涌出来时，苏婉儿的"过目不忘"技能自动在脑海中展开画面。

她闭了闭眼——三日前她来查账时，最里层的檀木架第二层，摆着永宁宫近三月的用度簿；而方才方公公拿出的密信，信封边角染着浅黄霉斑，分明是在潮湿环境里存过半月。

"找到了。"她从架上抽出本薄册，封皮上"永盛商号"四个字刺得眼睛生疼。

原来方公公早就在查永宁宫与外商号的勾结，却迟迟没上报——他在等，等她自己发现苏若柔的把柄，等她从被动的棋子变成执棋人。

暮色漫上宫檐时，苏婉儿站在掖庭门口。

王嬷嬷的屋子还亮着灯，窗纸上映着她纳鞋底的影子，针脚密得像雨丝。

她摸了摸袖中那方素帕，里面还裹着半块上午得的桂花糕——王嬷嬷最喜甜食，昨日还念叨着御膳房新做的糖蒸酥酪。

晚风掀起她的裙角，带起一阵若有若无的沉水香。

苏婉儿望着窗纸上晃动的影子，忽然笑了——有些话，该趁着月上柳梢头时问了。

暮色漫过宫墙时，苏婉儿袖中桂花糕的甜香已浸了半幅衣袖。

王嬷嬷的屋门虚掩着，窗纸透出暖黄的光，映得檐角铜铃投下的影子都软了几分。

她抬手轻叩，门内立刻传来老妇应门的声响："是婉儿丫头？"

门开的刹那，樟木香混着灶火的暖热扑面而来。

王嬷嬷系着靛青围裙，手上还沾着面屑，见是她，眼角立刻堆起笑："快进来快进来，我刚蒸了枣泥糕，还热乎着呢。"说着就要去掀灶上的木盖，却被苏婉儿拉住手腕。

"嬷嬷先尝尝这个。"她从袖中取出素帕，帕角还沾着上午御膳房的金漆印——那是皇帝赏给近侍的糕点才有的标记。

王嬷嬷的手指在帕子上顿了顿，抬头时眼尾的皱纹更深了："这可使不得，你如今是御书房伴读，跟我们这些老奴才不同......"

"嬷嬷要是嫌我生分，我这就端去喂野猫。"苏婉儿故意板起脸，指尖却悄悄将帕子塞进对方掌心。

王嬷嬷低头望着帕中金黄的桂花糕，喉结动了动，终于露出点笑模样："你这丫头，倒比我那走丢的小孙女还会哄人。"

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