值房内只有他一人。其他几位阁臣，有的称病告假，有的被皇帝临时召见，有的则明智地选择了避开这风暴中心。

脚步声传来，沉稳有力。

张廷玉没有抬头，依旧保持着那副沉思的姿态，只是淡淡地问了一句，声音听不出喜怒：“都安排妥了？”

进来的正是他的心腹幕僚，一个面容精悍、眼神锐利的中年文士。他走到张廷玉案前，躬身低语：“相爷放心。名单上的人，家眷都已派人暗中送出京了，会妥善安置。至于那些…被拿下的，府邸已被羽林卫和东厂的人围了，抄家是必然。不过，能带走的要紧东西，昨夜已由‘影子’们提前转移了。留下的，都是些无关痛痒的。”他的声音压得极低，带着一种职业性的冷静。

张廷玉微微颔首，脸上依旧古井无波：“留得青山在。只要人还在，根基就未断。皇帝今日这一刀，够狠，够快…但也彻底撕破了脸皮。”他顿了顿，端起手边早已凉透的茶盏，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延，“李岩…哼，好一把快刀！皇帝这是要用他，来刮骨疗毒啊。”

幕僚眼中闪过一丝忧虑：“相爷，李岩此人，素有清名，更兼手段强硬，如今得了圣眷，执掌户部要害，恐怕…会成为我们最大的阻碍。是否…需要提前做些布置？”他做了个隐晦的手势。

张廷玉放下茶盏，目光陡然变得锐利如刀，扫了幕僚一眼：“愚蠢！刘瑾尸骨未寒，血还未冷！皇帝现在正等着抓我们的把柄！李岩是皇帝新立的靶子，也是他的逆鳞！此时动他，无异于自寻死路！”他深吸一口气，缓缓靠向椅背，花白的须眉间透出一种老谋深算的疲惫，“皇帝要刮骨，就让他刮。刮得越狠，痛的人越多。痛到极处…人心，自然会思变。”

幕僚若有所悟：“相爷的意思是…以退为进？借李岩这把刀，把水搅得更浑？甚至…让他去触动那些更不该触动的东西？”

张廷玉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，没有直接回答，反而问道：“靖王那边…可有新的消息？”

“回相爷，靖王殿下已至保定府，不日便可抵京。按行程，三日后当在朝阳门外接官亭觐见陛下。殿下派人密传口信，言道：‘祥瑞已备，静待佳期’。”幕僚的声音更低了几分。

“祥瑞…”张廷玉眼中精光一闪，手指轻轻敲击着桌面，“好，好啊。皇帝要立威，要新政，要刮骨…就让他先得意几天。这朝堂，这天下，终究不是他一个少年天子，凭着一腔血气之勇就能轻易摆布的。有人…比他更懂得隐忍，也比他…更需要我们这些‘老朽’。”他浑浊的目光投向窗外，仿佛穿透了重重宫墙，看到了更遥远的地方，那里，正有一股蛰伏的力量，在皇权的阴影下悄然涌动。

“告诉靖王的人，”张廷玉的声音恢复了往日的平静，却带着一种不容置疑的决断，“京中诸事，老夫自会周旋。待殿下抵京，老夫…当亲自拜会。”

“是！”幕僚心领神会，躬身退下。

值房内再次只剩下张廷玉一人。他缓缓闭上双眼，靠在椅背上。窗外，铅灰色的云层低低压着紫禁城金色的琉璃瓦，如同凝固的铅块。午门方向隐约传来的喧嚣早已散去，但乾清宫西暖阁内那沉重的药味和濒死的喘息，似乎还萦绕在鼻端。刘瑾死了，王承恩也快死了，皇帝身边最忠诚、最知根知底的老狗正在凋零。而新上位的李岩、戚光…根基尚浅。这权力的真空，这新旧交替的动荡…正是最好的时机。

他枯瘦的手指在桌案上缓缓画着圈，一个更大、更危险的棋局，正在他心中悄然布下。皇帝以为斩断了刘瑾就解除了最大的威胁？殊不知，真正的暗流，才刚刚开始涌动。而赵琰那把名为“李岩”的刮骨钢刀，最终会砍向谁，还未可知。

* * *

乾清宫西暖阁。

浓重得化不开的药味，混合着一种生命即将走到尽头的衰败气息，沉甸甸地压在空气中。王承恩躺在软榻上，形容枯槁，脸色蜡黄中泛着一层不祥的灰败，每一次呼吸都带着拉风箱般的嘶鸣，艰难而短促。他已经陷入了半昏迷状态，偶尔清醒片刻，浑浊的目光也只是茫然地望着帐顶，口中发出模糊不清的呓语。

赵琰坐在榻边，紧紧握着老人那只冰冷枯槁、几乎感觉不到脉搏的手。指尖传来的冰凉触感，如同寒冰，一路蔓延到他心底。太医们跪在远处，面无人色，额头紧紧贴着冰凉的金砖，身体因恐惧而微微颤抖。他们已经用尽了所有手段，施了针，灌了参汤，甚至用了宫中秘藏的续命丹药，但王承恩的生命之火，依旧在剧毒的侵蚀下，以肉眼可见的速度迅速黯淡下去。

【警告：关键人物[王承恩]生命体征进入终末衰竭！毒素侵蚀度：95%！预计生命维持时间：＜2时辰！】

【警告：毒素成分复杂，包含多种未知神经麻痹及脏器腐蚀性物质，常规解毒手段无效！数据库比对失败！】

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