“至于破敌之策…”刘瑾的目光扫过跪伏在地的张廷玉，又落回赵琰身上，慢条斯理地道，“老奴方才在金殿所言，虽是权宜之计，却也非全无道理。当务之急，仍是兵与粮。京营两万精锐，必须即刻北上驰援，此为定海神针，不可动摇。统兵之人，老奴以为，宣府总兵曹雄，久历战阵，忠心可鉴，可担此重任。”

宣府总兵曹雄！赵琰的心猛地一沉。此人正是刘瑾一手提拔的心腹将领！让他统率驰援京营，无异于将这支拱卫京师的最重要机动力量，彻底交到刘瑾手中！

“粮饷之事，刻不容缓。”刘瑾继续道，语气不容置疑，“京城富户‘捐输’、北疆州县‘征用’，势在必行！此乃战时法度，自古皆然！陛下仁德，心怀恻隐，老奴明白。然，非常之时，当用重典！唯有如此，方可最快速度筹集大军所需！陛下若担忧地方扰民过甚…”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“老奴可严令东厂监军，务必‘公允’，只取粮秣，不伤人命。待击退北狄，陛下再行抚恤，亦未为晚也。”

只取粮秣，不伤人命？赵琰心中冷笑。刘瑾的鬼话，他一个字都不信！东厂那群如狼似虎的番子下去，加上本就军纪败坏的边军，“征用”二字，就是烧杀抢掠的遮羞布！

“至于陛下担忧京师安危…”刘瑾的声音带上了一丝安抚，却又暗藏机锋，“老奴已传令九边各镇，火速抽调精锐回援京师！大同、宣府、辽东…诸路勤王大军已在途中！只要我等坚守数日，待勤王大军云集，内外夹击，何愁北狄不破？”

勤王大军？赵琰心中警铃大作！刘瑾这是要将分散在帝国各处、原本互相制衡的边军主力，统统以“勤王”的名义调集到京师附近！一旦这些骄兵悍将齐聚京畿，统兵将领又多是刘瑾党羽…那这京城，到底是姓赵，还是姓刘？！

刘瑾这一连串的组合拳，环环相扣，狠毒老辣到了极点！借着北狄入侵的滔天压力，他不仅强行推行了那套刮地三尺的“筹粮”毒计，更将驰援的京营兵权、即将到来的各地勤王边军指挥权，统统牢牢攥在了自己手中！他在用帝国的血肉和边防力量，为自己铸造一座固若金汤的权力堡垒！而赵琰和张廷玉，此刻竟似乎找不到任何有效的力量去阻止他！

一股冰冷的绝望，开始在赵琰心底蔓延。难道…就只能眼睁睁看着刘瑾，踩着国难的血与火，一步步踏上权力的巅峰？

暖阁内的气氛，压抑得令人窒息。张廷玉跪在地上，身体微微颤抖，那不是恐惧，而是极致的愤怒与无力。他明白刘瑾的图谋，却苦于手中无兵无粮，更无法在“救国”的大义名分下，直接驳斥刘瑾这看似“务实”的方略。他只能将最后一丝希望，寄托在年轻皇帝的醒悟和隐忍上。

就在这时——

“扑棱棱！”

一阵急促而奇异的振翅声，突兀地在暖阁紧闭的雕花窗棂外响起！

声音不大，却异常清晰，瞬间打破了死寂！

赵琰、刘瑾、张廷玉，三人几乎同时循声望去！

只见一只通体由深色硬木和某种轻薄坚韧材料制成的奇异“鸟雀”，正用它那结构精巧、闪烁着金属光泽的“利爪”，死死扣住窗棂的缝隙，努力保持着平衡。它的“身躯”线条流畅，充满了非自然的几何美感，一对宽大的“翅膀”正快速而稳定地扇动着，发出持续的、机械感十足的“扑棱”声。最引人注目的是它头部镶嵌的两颗鸽卵大小的透明晶石，在昏暗的光线下，隐隐有微光流转。

这绝非活物！这是一只巧夺天工的机关造物！

“护驾！”刘瑾瞳孔骤缩，厉声尖啸，枯瘦的手掌下意识地按向了腰间——那里通常藏着短刃或毒针！他反应极快，这突然出现的怪异机械，第一时间被他视为某种未知的刺杀手段！

殿外立刻传来侍卫急促的脚步声和甲胄碰撞声！

“慢！”赵琰却猛地抬手，厉声喝止！他的目光死死锁住那只机关鸟，心脏不受控制地剧烈跳动起来！一股莫名的熟悉感和强烈的希望瞬间冲淡了绝望！

是墨衡！一定是墨衡！那个被斥为“奇技淫巧”的墨家传人！赵琰脑中瞬间闪过那夜在冷宫偏殿，墨衡向他展示的那些匪夷所思的草图！其中一副，正是这种能自主飞行的传讯机关！他当时并未完全理解，只觉是天方夜谭，没想到…墨衡竟真的做出来了！而且是在这帝国命悬一线的时刻！

就在刘瑾厉喝、侍卫欲动之际，那机关鸟似乎完成了定位。它停止了扇动翅膀，头部微微转动，那对晶石“眼睛”精准地对准了御座上的赵琰。紧接着，它腹部一个精巧的暗格“咔哒”一声弹开，一卷细小的、用蜡封裹得严严实实的纸卷，掉落下来，正好滚落在御案边缘！

做完这一切，那机关鸟仿佛耗尽了所有力量，晶石眼中的微光迅速黯淡下去，扣住窗棂的“利爪”也松开了。它如同一片真正的落叶，悄无声息地坠落在窗下的阴影里，一动不动，变成了一件失去灵魂的精美木雕。

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