南怀仁小心翼翼地展开那张羊皮图纸，仿佛它是一件珍贵的宝物。图纸上的线条粗犷而有力，勾勒出一个巨大的物体轮廓。

李辰浩站在一旁，凝视着那个被标注为“纽科门蒸汽机”的铸铁结构。这个结构看起来既庞大又复杂，与他所熟悉的船用机械有着明显的区别。如果非要形容的话，它更像是一个用于矿井抽水的装置。

南怀仁指着图纸中央的一根横梁，向李辰浩解释道：“陛下，这就是英吉利的‘水火机’。它的原理是利用火来加热水，产生蒸汽，然后通过蒸汽推动活塞，从而带动整个机械运转。这种设计使得它可以昼夜不停地工作，效率非常高。”

庄亲王突然发出一声嗤笑，他的声音中透露出一丝不屑和嘲讽：“可是元末‘水火轰雷’的余孽？”说罢，他随手一抖，将一本《元史》翻开，然后指着其中的一段记载说道：“至正年间，回回人亦思马因制造了这种东西来攻城，结果被太祖皇帝斥责为‘邪器’！”

李辰浩闻言，连忙凑上前去，仔细端详起那份图纸来。他越看越觉得这纽科门机与《元史》中所记载的“以火激水，声如霹雳”颇为相似，相似度至少有七成。然而，就在他暗自思忖的时候，一旁的南怀仁却压低声音说道：“这其实是英夷改良过的版本，其耗煤量已经减少了一半……”

与此同时，在工部的匠作坊里，鲁大成正对着那份图纸连连摇头。他皱起眉头，满脸狐疑地说道：“这铁疙瘩重达三千斤，先别说它能不能行船，恐怕光是自身的重量就能让它先沉下去了！”话音未落，他像是突然想起了什么似的，急忙从一堆古籍中翻出一本已经泛黄的《武经总要》。

鲁大成快速翻到某一页，指着上面的一幅图兴奋地叫道：“你们看，宋朝的‘走水龙’就是用陶管来减轻重量的！”众人闻言，纷纷围拢过来，仔细研究起那幅图来。

经过三天的紧张忙碌，改良版的原型机终于诞生了。这台机器的气缸采用了景德镇特制的陶胎，外面还箍着一层竹篾，既轻巧又坚固；横梁则是用百年老楠木制成的，关节处包裹着鲨鱼皮，光滑耐磨；而最绝妙的要数它的密封装置了——鲁大成别出心裁地用桐油浸泡过的苎麻丝来替代英国人使用的牛皮，这种材料不仅耐高温，而且成本低廉，可谓一举两得。

试机那日，锅炉烧沸时，气缸发出老牛喘息般的"呼哧"声。当横梁终于艰难抬起时，围观工匠齐声欢呼。但很快发现问题——动力仅够抬起连杆，根本无法推动明轮。

“气不足啊！”鲁大成一边叹息着，一边用力地拍打着那陶制的气缸，仿佛这样就能让它多产生一些气体似的。

然而，一旁的李辰浩却并没有像鲁大成那样关注气缸本身，而是紧紧地盯着那从蒸汽喷射口喷出的白色雾气。只见那白雾如同一条白龙一般，直直地向前射出，竟然足足有十丈之远！而那道白色的轨迹所过之处，原本灰白色的砖墙竟然被熏得漆黑一片。

就在这时，一阵急促的脚步声传来，庄亲王在一群侍卫的簇拥下匆匆赶到。他一眼就看到了那被熏黑的砖墙和正在冒烟的蒸汽喷射口，脸色顿时变得阴沉至极。

“这是什么妖邪之物？”庄亲王怒喝道。

李辰浩连忙上前解释道：“王爷，这是我等根据《天工开物》所制的水火机，可借水火之力以省民劳。”

庄亲王闻言，冷哼一声，道：“宋应星早有言‘机巧害农’，尔等竟敢逆天而行？”说罢，他当众将手中的《天工开物》狠狠地掷入火盆之中。

众人眼见那珍贵的书籍在火中燃烧，都不禁面露惋惜之色。然而，就在那火舌即将吞没整本书页的时候，李辰浩却突然一个箭步冲上前去，伸手从火中抢出了半张书页。

待他定睛一看，这半张书页上所绘的，竟然正是那水火机的插图！而且，更让他惊讶的是，这插图所在的位置，恰好是《天工开物》中《乃粒篇》的章节——而在这一章里，宋应星明确地警告道：“勿使机巧夺民力”。

深夜，李辰浩独自一人坐在那已经冷却的火盆前，默默地凝视着那半张被烧焦的书页。突然间，他像是发现了什么惊人的事实一般，猛地站起身来。

原来，经过仔细比对，他发现这被烧毁的《天工开物》竟然是一本被篡改过的版本！而真正的原书，分明是在盛赞那水火之力可以节省民力！

那么，究竟是谁在刻意扭曲这科技的记载呢？

雍正帝的密旨在此刻送达。皇帝竟在绢帛上画了幅改进图：将纽科门机的横梁改为曲轴，旁批："元顺帝曾用此式，惜乎匠死技绝。"

在这个关键的时刻，雍正帝的密旨如同一道闪电划破夜空，迅速送达目的地。众人怀着忐忑的心情展开绢帛，却惊讶地发现皇帝竟然在上面画了一幅改进图。

这幅图详细地展示了如何将纽科门机的横梁改造成曲轴，旁边还有皇帝的批注：“元顺帝曾用此式，惜乎匠死技绝。”这一发现让人们对皇帝的博学和对机械的了解深感钦佩。

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