密室穹顶的幽蓝火焰忽明忽暗，将那幅扭曲的地图投在青石板地上。

苏小棠盯着逐渐清晰的山脉轮廓，后颈金纹像被炭块烙着，每一根神经都在抽痛——这是本味感知过度使用的征兆，可此刻她连皱眉的力气都舍不得花。

"七处节点，焚神阵的核心。"她喉咙发紧，声音却稳得像钉进墙里的楔子。

前几日在御膳房古籍里翻到的残页突然浮上来："九焰分七脉，脉断阵自毁"，原来那些被虫蛀的字迹，竟是破局的关键。

她指尖抵着太阳穴，金纹顺着锁骨往心口爬，"若能在仪式前破坏三处主脉......"

"小棠！"老厨头突然踉跄着扑过来，枯瘦的手指几乎要戳到她鼻尖。

他向来梳得整整齐齐的白须此刻乱成草团，浑浊的眼睛里燃着从未有过的惊惶："这不是普通的地火眼分布图！

九焰山是古灶神禁地，当年灶神殿的天火炉就埋在山体核心——"他抓起地上的银匙，匙柄金纹正随着苏小棠的心跳明灭，"那东西能焚尽人间百味，要是让那女人......"

"我知道。"苏小棠打断他，伸手按住老人发抖的手背。

她能感觉到老厨头掌心的老茧硌着自己虎口，像极了小时候在侯府厨房，他教她颠勺时的力度。

穹顶的火焰突然"噼啪"炸响，最东边的节点骤然亮如星子——那是侯府的方向，也是另一个祭坛里，那个与她共享金纹的女人所在的位置。

陈阿四在墙角发出一声闷哼。

苏小棠这才注意到他额角渗着血，青灰色官服被火烤得卷起边，可呼吸比方才匀了些。

她弯腰捡银匙时，后腰突然一阵酸软，眼前闪过那日在御膳房，陈阿四摔了她的糖蒸酥酪却又偷偷塞给她半块桂花糕的画面——原来那些暴躁下的偏袒，都是有原因的。

"味灵符。"苏小棠突然开口，从怀里摸出张泛黄的符纸。

老厨头的瞳孔猛地收缩，他认得这符，是当年自己师父传给最得意弟子的信物，"你什么时候......"

"上次去南镇找紫姜，在破庙梁上捡的。"苏小棠将符纸按在地图中央，幽蓝火焰瞬间裹住符身。

符纸先是冒出青烟，接着"唰"地绽开金芒，一行古篆字浮现在空中："欲断其根，先毁其火。"

老厨头的手"咔"地捏碎了半块青砖。"反噬炉。"他咬牙切齿，"当年灶神为防天火炉失控，在七处地火眼设了反噬炉，用灶火反烧火脉......"

"所以我们要抢在她之前点燃反噬炉。"苏小棠接过话头，金纹已经爬到心口，她却笑得像春月破云。

那日在御膳房三重殿试，她用半块冷掉的枣泥酥赢了陈阿四；上个月在宫宴上，她用加了夜露的荔枝羹破了淑妃的毒计——这些年她吃的苦、受的辱，此刻都化作刀尖，在心里磨得发亮。

青铜门突然又"吱呀"响了一声。

陈阿四的靴尖动了动，喉间滚出含糊的"主......炉......"

老厨头猛地转头看向他，又迅速转回来盯着苏小棠："反噬炉需要灶火引，你体内的金纹......"

"撑得住。"苏小棠打断他，手指轻轻抚过后颈金纹。

那纹路烫得惊人，可她却觉得安心——这是灶神之力，也是她的底气。

穹顶的地图开始缓缓旋转，七处节点像七盏灯，最亮的那盏正对着侯府方向，与她后颈的金纹同频跳动。

陈阿四的咳嗽声突然清晰起来。"小......苏厨娘......"他哑着嗓子，手指抠进青石板缝里，指节发白。

苏小棠蹲到他面前，见他眼尾还沾着血渍，却强撑着抬头看她："那地图......我见过......"

老厨头的拐杖重重敲在地上："阿四，你醒了？"

陈阿四扯了扯嘴角，算是笑："方才晕过去前......看见节点......"他突然抓住苏小棠的手腕，力气大得惊人，"我知道其中一处地火眼的位置......"

密室的风又大了起来，吹得青铜鼎上的"双生契约"四个字泛着血光。

苏小棠望着陈阿四发红的眼眶，突然想起他第一次见她时，把她的菜勺摔在地上说"粗使丫鬟也配进御膳房"，可转身就偷偷教她怎么辨牛骨汤的火候。

"等你养好伤——"

"不用养！"陈阿四猛地撑着墙站起来，额头的血珠顺着脸往下淌，"我这条命是御膳房给的，是灶神赏的！"他盯着穹顶的地图，声音突然低下去，"当年我师父就是死在九焰山......"

老厨头的拐杖"当"地掉在地上。

苏小棠握住陈阿四还在发抖的手，能感觉到他掌心的温度——和御膳房灶台边的温度一样，烫得人心安。

她抬头看向穹顶，九焰山的轮廓已经完全清晰，七处节点像七把钥匙，正等着被人转动。

后颈的金纹突然又烫起来，这次不是灼烧，是催促，像小时候在侯府厨房，老厨头敲着锅边喊她"小棠，该起锅了"。

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