那时的她，心思尚如清水，不解其深意，只当是少年意气风发时的戏言。

她歪着头，狡黠地眨眨眼，指尖不经意地轻敲着身旁石桌上的棋盘边缘——那是他刚教会她的弈棋之道，黑白纵横间藏着万千机锋。

“太子殿下若诚心相邀，栖凰自然乐意叨扰。不过嘛……”

她故意拖长了尾音，眼中闪过慧黠的光，

“殿下可曾想过，这棋局之上，有时看似退一步的‘让’，未必不是更高明的一种‘取’？”

少年萧执圭闻言微微一怔，随即朗声大笑起来，笑声清越，惊起了池畔几只水鸟。

然而，那笑声深处，却飞快掠过一丝被她无意间点破心事的了然，以及一种更加深沉、更加决绝的决心——一种为了“取”，而甘愿行险、甚至不惜代价的决心。

就在那一刻，角落里，刚刚寻来的萧承锐，手握着一柄象征兄弟情深的、新得的龙渊剑，脚步猛地顿住了。

他清晰地听到了最后那句关于“让”与“取”的话语。

阳光透过树隙落在他年轻的脸上，一半明亮，一半却沉入浓重的阴影。

他看着兄长大笑时望向栖凰的专注眼神，看着栖凰与兄长之间那份自然流淌的亲昵氛围，握着剑柄的手指骤然收紧，指节泛白。

那柄龙渊剑冰冷的触感，仿佛瞬间刺穿了他心底某个柔软的地方，投下一片冰冷的、带着妒意与猜忌的阴影。

——

那是萧执圭生前最珍视的旧物之一！

匣中是他亲手所绘，凝固了他们三人最纯粹、最无忧的少年时光。

画上萧承锐的笑容，灿烂得刺眼，眼神清澈得不染尘埃，依偎在长兄身边，全然不似如今这龙椅上深沉莫测、心思如海的帝王！

萧执圭“战死”之后，这卷画，连同他所有沾染着旧日气息的遗物，都该被彻底封存，甚至按照某种不成文的默契，被悄然销毁才对！

它怎会出现在这里？

出现在萧承锐日常批阅奏章、掌控天下的御案旁，被如此随意地压在军国大事的地图之下？

一股冰冷的寒意，毫无征兆地从沈栖凰的脚底窜起，顺着脊椎急速攀升，瞬间麻痹了她的四肢百骸！

血液仿佛在血管里凝结成冰碴，每一次心跳都带来尖锐的刺痛。

她面上依旧维持着无懈可击的温婉浅笑，耳中听着萧承锐与臣子们商议着粮秣调度、兵马行程，每一个字都像隔着一层厚重的水幕，模糊不清。

宽大的云锦凤袍袖口之下，她的手指却死死地攥紧了光滑的衣料，指甲深深陷入掌心柔软的皮肉，留下月牙形的、几乎要渗出血来的印痕。

唯有这真实的痛楚，才能勉强压制住她几乎要破腔而出的惊骇与翻涌的杀意。

时间从未如此漫长。

终于，重臣告退，沉重的殿门在身后缓缓阖上，隔绝了外界的喧嚣。

御书房内，只剩下两人。

萧承锐似乎松了口气，带着一丝处理冗务后的疲惫，将身体放松地靠向宽大的龙椅靠背，阖上了双眼。

他习惯性地伸出手，在空气中摸索着，精准地握住了沈栖凰放在膝上的手。

他的指尖带着薄茧，在她冰凉细腻的掌心无意识地、充满依恋地轻轻摩挲着，仿佛那是他唯一能抓住的浮木。

“阿沅，”他低唤着她那个只属于他的、饱含占有意味的表字，声音带着沙哑的满足与深深的倦怠，“有你在身边，我这颗心……才算落到了实处。”

“勤政是好事，可也要顾惜自己的身子骨。”沈栖凰的声音轻柔依旧，如同最温顺的丝绒。

然而，她的心却像是被一只无形而冰冷的手狠狠攥住、揉捏，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，几乎要窒息。

她垂眸，看着萧承锐毫无防备的睡颜，浓密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，平日里锐利如鹰隼的帝王此刻显得异常脆弱。

她的目光，却再次不受控制地、毒蛇般滑向那个半开的紫檀木匣。

匣口的缝隙，如同地狱敞开的一线门扉，散发着致命的诱惑与刺骨的冰寒。

一个疯狂到让她自己都战栗的念头，如同藤蔓般瞬间攫住了她所有的理智——就是现在！趁他闭目，趁这千载难逢的间隙！

她的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。

她屏住呼吸，细微得如同冬夜凝结的霜花。

没有被握住的那只手，藏在厚重的袖袍阴影里，如同最谨慎的猎手，极其缓慢、极其小心地探向那半开的匣口。

每一个关节都僵硬如铁，却又强迫自己保持绝对的稳定。

指尖终于触碰到了那卷轴的冰凉边缘，带着一种令人作呕的、来自旧日时光的腐朽气息。

她屏气凝神，用最微小的力道，极其轻柔地将它向外抽离。

卷轴无声地滑出，露出了匣底的景象——

下面压着的，并非她预想中的奏疏或玉玺！

赫然是一块巴掌大小、边缘染着暗沉如墨、近乎黑色的污渍的铁牌！

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