赵德坤背着沉重的褡裢，像一头负重的老驴，在官道上踽踽独行。离永州城越远，他心头那份逃出生天的狂喜就越发膨胀，几乎要盖过身体的疲惫和那深藏的不安。他盘算着，先找个最近的镇子，把褡裢里一小块银子换成散钱，雇辆车，舒舒服服地往东走。到了大地方，再慢慢出手那些金银。

晌午时分，日头毒辣起来。他走得又累又渴，远远看到官道旁有个简陋的茶棚，支着几把破旧的油布伞。棚子里坐着三三两两歇脚的行商和脚夫。赵德坤心中一喜，加快脚步走了过去。

“掌柜的，来碗大碗茶，解解渴！”他找了个角落的位置，小心翼翼地把那沉重的褡裢放在脚边，尽量不发出声响。

“好嘞！”茶棚老板是个干瘦老头，麻利地舀了一大碗浑浊的茶水端过来。

赵德坤端起碗，咕咚咕咚灌了几大口，劣质茶叶的苦涩和一股土腥味直冲喉咙，他却觉得无比甘甜。他抹了把嘴，长长舒了口气，感觉重新活了过来。

“听说了吗？永州城出大事了！”邻桌一个行商模样的中年人，正压低了声音对同伴说道，脸上带着神秘和一丝惊惧。

赵德坤的心猛地一跳，端碗的手不易察觉地抖了一下。他竖起耳朵，装作不经意地侧过身子。

“啥大事？快说说！”同伴催问。

“西城那家‘福荫号’棺材铺，知道吧？昨晚遭了灭门了！”行商的声音带着寒意。

“哐当！”赵德坤手中的粗瓷碗脱手掉落，在泥地上摔得粉碎！浑浊的茶水溅了他一脚。他整个人如遭雷击，脸色瞬间变得惨白如纸！灭门？！王五？！

茶棚里的人都诧异地看过来。茶棚老板皱了皱眉：“客官，您……”

“没……没事！手滑！手滑！”赵德坤慌忙弯腰去捡碎瓷片，手指被锋利的边缘割破，沁出血珠，他却浑然不觉，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要炸开！

那行商被打断了话，不满地瞥了赵德坤一眼，继续对同伴说：“我也是今早听刚从城里出来的伙计说的，邪乎着呢！铺子里那个小学徒，叫王五的，被发现死在铺子后堂的门口，脖子……被什么东西硬生生拧断了！眼珠子瞪得老大，像是活活吓死的！”

王五死了！脖子被拧断！赵德坤只觉得一股寒气从尾椎骨直窜上来，浑身冰冷，捡起的碎瓷片又掉在地上。他仿佛看到了王五那双充满恐惧、死不瞑目的眼睛，正死死地盯着他！

“这还不算完！”行商的声音带着更深的恐惧，“更邪门的是……那铺子后院灶房后面，墙根底下……被刨开了一个大坑！坑旁边……扔着一口崭新的薄皮棺材！棺材盖……棺材盖从里面被什么东西抓得稀烂！全是血手印！棺材板子上全是深深的抓痕！指甲都抠劈了！”

“棺材？里面有人？”同伴的声音也变了调。

“空的！是口空棺材！”行商的声音带着颤音，“但棺材底板上……厚厚一层黑红色的……像是……像是血和泥浆混在一起干透了的东西！旁边地上……还有一道很深的拖痕，一直拖到院墙根！墙头上……全是黑乎乎的血手印和泥手印！像是……像是有什么东西从棺材里爬出来，翻墙跑了！”

翻墙跑了……赵德坤的脑子“嗡”的一声！他想起了自己昨晚翻墙逃跑时留下的痕迹！难道……难道那行商口中从棺材里爬出来、翻墙逃跑的“东西”……是他赵德坤？！在别人眼里，他成了什么？！

巨大的荒谬感和一种更深的、难以言喻的恐怖攫住了他！他感觉自己像掉进了一个巨大的、冰冷的旋涡，正在被无形的力量拖向深渊！

“官府的人去了，也查不出个所以然。有人说，是那棺材铺掌柜赵德坤杀了学徒，卷了铺盖跑路了。可那棺材里的东西……还有墙上的血手印……又不像人干的……邪性！太邪性了！”行商摇着头，一脸的心有余悸，“现在城里都传疯了，说那‘福荫号’铺子底下埋着不干净的东西，赵德坤昧了死人的钱，遭了报应，被恶鬼拖进棺材里了！那爬出来的……根本就不是人！”

“啪嗒！”赵德坤再也支撑不住，一屁股跌坐在地上，浑身抖得像风中的落叶，牙齿咯咯作响。不是人……恶鬼……报应……这些字眼像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上！他想辩解，想大喊那不是我！可他喉咙里像是堵了一团浸透冰水的棉花，一个字也发不出来，只剩下无尽的恐惧在全身蔓延。

“哎，这客官怎么了？吓着了？”茶棚老板和那行商都奇怪地看着瘫坐在地、面无人色的赵德坤。

“大……大概是中暑了……”赵德坤挣扎着爬起来，语无伦次，看也不敢看周围的人，哆哆嗦嗦地从怀里摸出几个铜板扔在桌上（那是他卖铺子剩下的散钱），连那沉重的褡裢都忘了拿，失魂落魄地、踉踉跄跄地冲出茶棚，像背后有无数厉鬼在追赶一样，再次一头扎进了官道旁茂密的野树林里！

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