光绪三十一年春，我因避祸流寓青州府外舅家。府城西南有山名栖霞，山不甚高，却多生古桃树。时值三月，外舅家仆役阿寿，一个老实巴交却颇有些痴气的后生，整日价魂不守舍，对着西南山头痴笑，问他，只挠头道：“少爷，那山坳里有个神仙似的姐姐，笑得…笑得比铃铛还好听哩！”众人皆笑他发了花痴。

我心下好奇，又兼春日困乏，便择了个晴和日子，命阿寿带路，往那栖霞山桃林去。

山路蜿蜒，渐入深处。转过一道生满青苔的巨岩，眼前豁然开朗。好一片灼灼桃林！千树万树，花开如云蒸霞蔚，粉白烂漫，望不到边际。山风过处，花瓣簌簌如雨，落了满身。空气里弥漫着一股清甜又带点微醺的异香，吸一口，肺腑都似被这香气洗透了。

正沉醉间，忽闻一阵笑声自林深处飘来。那笑声极清、极脆，如同无数细碎的银铃被春风摇响，又似山涧清泉撞在卵石上叮咚，毫无拘束，快活得仿佛能驱散世间一切阴霾。笑声所过之处，枝头的桃花仿佛得了号令，开得愈发精神，连飘落的花瓣都打着旋儿，舞得更欢。

“来了！少爷！就是她！”阿寿兴奋地指着前方，脸涨得通红。

我循声望去。只见一株格外虬劲的老桃树下，俏生生立着一位少女。约莫十六七岁年纪，一身素白罗裙，外罩一件水红色纱比甲，乌黑的长发松松挽了个髻，斜插着一支开得正盛的碧桃，颤巍巍缀在鬓边。她正弯腰，小心翼翼地拾起地上散落的花瓣，捧在手心，对着阳光看，嘴角弯弯，那清泉般的笑声正是从她口中溢出。

她听见脚步声，直起身，一双眸子亮晶晶地望过来，清澈见底，毫无杂质，如同栖霞山顶初融的雪水。花瓣沾在她的发梢、衣襟，她也不拂去，只对着我和阿寿，毫无顾忌地绽开一个更大的笑容：“呀！有客人来啦？”

这一笑，如同万千朵桃花在她脸上骤然绽放，明媚得晃眼。那笑声更是清越，直钻进人心里去，酥酥麻麻。阿寿早已看得呆了，只会嘿嘿傻笑。饶是我自诩见多识广，心湖也不由得被这纯粹的笑靥投下一颗石子，泛起涟漪。

“小生冒昧，循笑声而来，惊扰姑娘了。”我拱手行礼。

“惊扰什么？”她眼波流转，笑意盈盈，随手将掌心的花瓣朝我一扬。花瓣纷飞，带着她指尖沾染的清甜香气，“这林子又不是我家的，谁爱来便来！我叫夭夭，桃之夭夭的夭夭！你们呢？”声音也如她的人一般，清脆活泼。

互通了姓名。她得知我暂居山外，更是欢喜，拍手笑道：“那可好！这山里闷得很，除了树就是花，连个说话解闷的人都没有！郎君和阿寿哥得空常来呀！”

阿寿忙不迭点头。夭夭便引着我们往林子更深处走。她步履轻盈，赤着一双雪白的纤足，踩在松软厚实的落花上，竟不留半点痕迹。她似乎对这片桃林了如指掌，哪株树龄最老，哪处山泉最甜，哪块石头形如卧虎，都说得头头是道。她尤其爱笑，看见两只松鼠打架要笑，瞧见阿寿笨拙地躲避低垂的花枝更要笑得前仰后合。她的笑声仿佛有种魔力，引得林间鸟雀也跟着啾啾鸣唱，连阳光穿透花枝落下的光斑，都跳跃得格外活泼。

不知不觉，日影西斜。夭夭将我们送至山口，指着远处暮霭中一座孤零零的小小坟茔，坟头竟也生着一株矮小的桃树，开着稀稀落落的几朵花。

“瞧见那坟了么？”夭夭脸上的笑意淡了些，眼中掠过一丝难以察觉的怅惘，快得像风吹过水面，“那是我娘的坟。她就喜欢桃花，我便把她葬在这儿，日日有花陪着。”

暮色四合，山风转凉。夭夭站在如烟似雾的桃花影里，素衣飘飘，竟有种不似凡尘的缥缈之感。她忽又展颜一笑，冲我们挥手：“快回吧！明日若得闲，再来寻我玩！我给你们讲山里的故事！”笑声清脆，驱散了方才那一丝阴翳。

此后，我或独自，或与阿寿同行，成了桃林的常客。夭夭性子天真烂漫，毫无心机，仿佛一块未经雕琢的水晶。她爱煞了笑，一笑起来便没个停歇。她会拉着我的袖子，指着一朵开得奇特的桃花，笑得眉眼弯弯；会故意讲些乡野间听来的拙劣笑话，自己先笑得喘不过气；甚至不小心被花枝勾乱了头发，也能对着水洼里的倒影笑上好一阵。她的笑声，是这寂静山林里最动人的乐章，连带着整片桃林都显得生机勃勃。

只是，相处久了，一些细微的异样，如同花叶下的阴影，渐渐浮上心头。

她的指尖，永远是冰凉的，哪怕在春日暖阳下，触之也如寒玉。她似乎格外畏寒，明明天气转暖，山风稍大些，她便下意识地裹紧那件薄薄的纱比甲。有一次，我见她裙角沾了泥点，想替她拂去，指尖刚触及布料，那泥点竟如同水痕渗入沙土般，瞬间消失不见，裙角依旧素白如新。她浑若未觉，依旧笑得开怀。

更怪的是她的住处。她总推说家在山坳更深、外人难至之处，从未邀我们进去。问起家人，她便垂下眼睫，长长的睫毛在瓷白的脸上投下小扇子似的阴影，声音也低了下去：“都没啦…就剩我和娘了…”随即又扬起笑脸，岔开话题，指着天边一片奇形怪状的云，笑问像不像只偷桃的猴子。

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