他冲上了那条崎岖的后山小路。荆棘划破了他的裤腿和手臂，留下道道血痕。但他毫无所觉，只是机械地迈动着双腿。

不知跑了多久，直到肺里的空气彻底耗尽，眼前彻底被黑暗笼罩，他才脚下一软，重重地扑倒在冰冷的泥地上，失去了知觉。

……

再次恢复意识，是被一阵颠簸晃醒的。

沈默费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视野里是晃动的、布满污渍的帆布顶棚。身下是坚硬的木板，随着颠簸不断撞击着他的身体，尤其是左臂，每一次颠簸都带来一阵撕裂般的剧痛。

他躺在一辆破旧牛车的车斗里。拉车的是一头瘦骨嶙峋的老黄牛，慢吞吞地走着。赶车的是一个佝偻着背、戴着破斗笠的老农，背影有些眼熟。

是村西头放牛的王老拐。一个沉默寡言、几乎不与任何人来往的老鳏夫。

“咳…咳咳…”沈默想开口，却引发了一阵剧烈的咳嗽，喉咙里全是血腥味。

赶车的王老拐似乎听到了动静，微微侧了侧头，斗笠下露出一张沟壑纵横、木讷的脸。他浑浊的眼睛瞥了一眼车斗里醒来的沈默，又飞快地转了回去，只沙哑地说了两个字：“顺路。”

没有询问他为何倒在路边，没有探究他满身泥泞和那条诡异的左臂。仿佛只是顺手捡起一块挡路的石头，放在了车上。

沈默心中五味杂陈，不知是感激还是更深的悲凉。他挣扎着想坐起来，却牵动左臂剧痛，闷哼一声又倒了回去。他只能躺在冰冷的车板上，看着头顶那块肮脏的帆布随着牛车的颠簸而晃动。

牛车沿着崎岖的山路，慢悠悠地朝着镇上方向晃去。

不知道过了多久，周围的景色逐渐开阔，泥土路变成了坑洼的碎石路。远处，一片低矮杂乱的房屋轮廓出现在视野里，空气中也开始飘来牲畜粪便、劣质煤烟和人群聚集的浑浊气息。

镇子到了。

王老拐在镇子外围一个偏僻的岔路口停下了牛车。他跳下车辕，依旧没看沈默，只是用赶牛的鞭子指了指镇子深处那条最热闹、也是唯一一条像样街道的方向，又沙哑地吐出两个字：“医馆。” 然后，他便不再理会，自顾自地解开老牛的缰绳，牵着牛，慢吞吞地朝着另一个方向走去，身影很快消失在杂乱的棚户区里。

沈默躺在冰冷的车板上，看着王老拐消失的方向，又看向远处那喧闹嘈杂、却又无比陌生的镇子街道。身体的剧痛和虚弱感如同潮水般再次涌来。左臂深处，那金属般的沉重和僵死感更加清晰，扳指传来的冰冷意志似乎在催促他——进入那座人烟稠密的“猎场”。

他挣扎着，用还能活动的右手支撑着，极其艰难地从车斗里爬了出来。双脚落地时，虚软得几乎站立不稳。他扶着冰冷的车板，喘息了好一会儿，才勉强站直身体。

目光扫过自己那条缠着肮脏纱布的左臂。青灰色的死皮下，那金属般的灰暗光泽似乎更明显了，麻木感已经蔓延到了肩膀。拇指上那枚扳指，在昏暗的光线下，如同凝固的污血，那道血丝纹路如同活物的脉搏，在玉质内部缓缓搏动。

他抬起头，望向镇子深处。那里有药铺，有医生，或许……还有一线渺茫的生机？但更多的，是密集的人群，是可能被扳指视为“食粮”的活物和……金属。

饥饿、干渴、伤痛、以及那如影随形的、来自扳指的冰冷贪婪，如同无数条鞭子，抽打着他。

他深吸一口浑浊冰冷的空气，混杂着镇子特有的各种气味。然后，拖着那条越来越沉重的左腿（麻木感似乎正在向下蔓延），一步一步，踉跄着，朝着那片喧嚣而未知的“猎场”，走了进去。

每一步，都像踏在通往深渊的阶梯。

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