饭后，笵贤又被笵建叫回书房，她便跟着去了。

看到笵贤从书房出来，笵若若立刻迎上前。

“哥哥，这么晚了，你们真的要去城外吗？会不会不太安全？”

她刚才几乎听到了书房里的所有对话。

笵贤示意她小声些，看了眼书房，笵若若立即明白，闭上了嘴。

笵贤带着笵若若回到自己的院子，一边挑选适合追踪的紧身衣，一边安抚她。

“别担心，我们两个大男人，有什么好怕的，你哥哥的实力你还不清楚吗？”

笵若若问：“哥哥何时归来？”

笵贤莞尔一笑，“此问题我也曾问过王起年，连追踪大师也难言准期，我更不知矣。

捉得司里里便回，不会久留。”

反复挑选，终选定一套黑色窄袖衣装，形似夜行服。

笵贤拿起来试了试，问笵若若：

“这身如何？”

笵若若瞥了几眼道：“甚好，哥哥穿什么都称意。”

笵贤颔首，将衣衫丢于床榻。

“成，依你便是。”正欲阖箱之际，笵若若拦住他，上前翻找一阵，取出一件似皮质的轻薄黑外套递给笵贤。

“哥哥，夜间微寒，披上此衣如何？”

笵贤接过瞄了一眼，随意扔在床上。

“还是你思虑周全。”

笵若若微笑，忽想起一事，问：“哥哥既然要离城，何不携藤子荆同往？带他岂非更佳？”

笵贤解释道：“他武功尚可，轻功欠佳。

此次需追赶目标，有他在反成累赘。

好了，你且先归歇息，我要换装了。”

笵若若点头离去前，又嘱咐一句：“哥哥，途上须当心。”

笵贤含笑应允。

……

另一头，王起年的妻对此事无异议，对他归期不定亦不在意，唯独不满他行事不计报酬。

无论王起年如何辩解这是重要公干，同行者笵贤为上级，且目标人物关键，皆无效。

王夫人认定这些不能成不收钱之由，甚至疑他暗藏私利。

此话让王起年大惊，虽被误会无妨，但他确有私蓄，一旦被察实，后果严重。

急急跪地说明，直至最后搬出枚橙安为由，称奉命而行，王夫人方作罢。

背负箱子走出房门后，王起年抹去额头汗水，长舒一口气。

……

一番周折后，待笵贤换装完毕出门，终与王起年汇合，已是深夜。

“你背这箱何意？不觉不便乎？”笵贤指着他肩上木箱问。

王起年低头瞧了瞧，笑道：“无碍，内里尽是 ** ，正当用处。”

笵贤点头：“那便启程罢！”

“走！”

一炷香时间过去。

望见紧闭城门，二人同时驻足，互相对视，满是迷茫。

笵贤疑惑：“怎回事？城门缘何骤然关闭？记得上次与你同往藤子荆家那夜，城门不是开着吗？”

王起年答道：“当时未到时辰，城门多在子时闭合，卯时初开。”

笵贤愈发困惑：“早知如此，你为何不早说？”

王起年直言：“许久不曾夜行，几乎忘却，直到见城门关闭才忆起。”

“大人无需焦急，”王起年劝慰，“观天色，离开门尚有时日，天明反更易行事。”

笵贤无奈言道：“那我们岂非只能在此静候？”

王起年泗下打量，指向近旁一棚舍：“大人，不如暂坐此稍歇片刻。”

笵贤无言，只得点头，总胜过伫立茫然。

二人于棚下落座，笵贤慵懒倚坐，托腮沉思，百无聊赖间念及凌婉儿。

心思游移之际，忽有所感。

“老王，你说天明确是良机，是也不是？”

“然也。”

笵贤唇角微扬：“如此甚好，趁城门未启，我欲拜会一人。”

王起年仰望渐染青意的天穹：“大人，天将破晓，城门亦近开启，此番……”

未竟之语被笵贤打断，他起身道：“无妨，耽搁不多时，只是前去寒暄，旋即归来。”

话毕离去。

王起年目送其身影，旋即追上。

然而，笵贤虽至皇家别院，入后院，终未能面见凌婉儿。

他试探推窗，踌躇良久，终作罢，强闯或惊扰佳人，或引巡卫。

怀期待而至，抱遗憾而返。

然非空手而归，归途自王起年之箱中取纸笔，为凌婉儿留书，尽抒胸臆。

一番折腾，再抵北城门时，日已东升，枚橙安亦晨练方毕。

北门外，笵贤负手而立，王起年则询守城兵卒事由。

少顷，王起年疾步近前。

“大人，问清矣，昨日轮值者亲见司里里北出城去，后又有数骑，斗笠遮面，黑衣掩身，装束相同，混迹其间难辨真伪。

之后……”

徒劳一场

“其后各分道扬镳。”笵贤听罢言道。

“果然早有部署。”笵贤眺望北方，眉峰微敛。

王起年察其神色。

“大人，何故？”

笵贤沉吟半晌，道：

“难以言表，总觉诸多不妥。”

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