“你支撑至今，超乎我的预料。”

枚橙安仰天长叹：“可惜，还是未能让你尽兴。”

影子轻笑：“后半场让我颇为痛快。”

枚橙安半信半疑：“当真？”

影子正色颔首：“确然。

单论剑法，普通九品上未必是你的对手。

你速度极快，而我胜在技法多变、真气充盈、体能更胜一筹，加之你比想象中更为坚韧，这般伤势竟未影响你的体力，实属难得。”

枚橙安坦然承认：“我的真气与众不同，修复能力较强。”

影子点头认同：“显而易见。

感觉如何？”

枚橙安摇头又点头：“尚可，只是看起来骇人了些。”

影子展颜一笑：“看你神采奕奕，毫无失落之意。”

枚橙安回应：“败得理所应当，无需懊丧。”

影子赞许点头：“能败而不馁，你已在强者的路上迈步。

年纪尚轻，不必急躁，循序渐进即可。”

枚橙安乖顺地应答。

陈平平观察二人状态，无需询问结果，仅凭外表便已知晓。

影子虽有几道浅浅伤痕，无碍大局；而枚橙安则显得狼狈，浑身多处挂彩，衣衫亦被扯碎。

陈平平低声问：“还可否？”

枚橙安摇头又点头：“不妨事，只是模样难看些。”

陈平平莞尔一笑：“看你精神尚佳，不见颓废。”

枚橙安回应：“败得自然，无需介怀。”

陈平平点头称许：“能败而不馁，你正在走向强者的征途。

年纪尚幼，莫要急功近利，稳扎稳打便是。”

陈平平转向影子：“该回去了，需交差。”

影子点头同意。

两人正欲离去时，却被枚橙安喊住，三人转身相对。

“那个……能否借我一身衣裳？这般模样实在不妥，进城恐惊扰旁人。”

陈平平与影子忍俊不禁。

陈平平笑着说道：“忘记你现在正值青春年少，对外貌很是看重。

影子，替他找套替换的衣服。”

影子点头离开，很快回来，怀中抱着一套黑色衣衫。

“我和你身形相似，若不嫌弃，这套就送你吧。”

枚橙安连连道谢：“多谢！多谢！”

待陈平平与影子走远，枚橙安环顾泗周，确认无人后，迅速脱下旧衣，换上新装。

戴上兜帽斗篷，嘿，还真是神似影子的模样，只是少了那标志性的鸟嘴面具。

他身高一米七三，较之前又长高了一厘米，但仍比一米八几的影子矮了不少。

枚橙安端详自己，对新形象十分满意。

戴上兜帽，便无人能识。

回家！

牵起小红马，轻拍它的额头，解开缰绳，翻身上马，朝着家的方向疾驰而去。

短短半天，枚橙安的伤势基本痊愈，仅剩少许血痂次日脱落，皮肤完好无损。

起初侍女们担心他的伤情，但亲眼见到痊愈过程后，心中的忧虑消散了许多。

此后，枚橙安的生活依然规律，贤暇时与影子切磋武艺。

日子平静却充满趣味。

转眼已是深秋，菊花盛开之际，枚府全家人相聚一堂，饮酒赏花，其乐融融。

值得注意的是，枚橙安小院里的紫衣菊不仅成活，还长得极好，让经常来探看的枚执礼非常满意，也对枚橙安私自取花之事有所谅解。

之后，枚橙安带着侍女以及老王一家再度来到秋叶原，沉浸于漫山遍野的红叶之中。

入冬后，一件既非大事亦非小事的事悄然发生——大皇子礼诚儒即将回京，预计停留至年后才离开。

他年仅二十一岁，十六岁时就被派往边疆驻守，伍年未归，此次归来实属少见。

作为皇室成员，他年纪轻轻便承担重任，为国守边立下赫赫战功，因此朝廷以最隆重的方式迎接。

庆皇将这项任务交给礼部处理，而礼部与鸿胪寺联系紧密，在接待活动中涉及舞蹈和音乐环节，故礼部向鸿胪寺借用人员。

巧合的是，这部分工作刚好属于枚橙安所在部门的职责笵畴。

于是这几日，枚橙安加入了礼部的特别小组，为迎接大皇子忙得不可开交。

他对大皇子本就有好感，加之此事职责所在，因此尽心尽力完成任务。

迎接当天，除了笵贤外，庆皇的其他几位皇子均到场。

除太子和二皇子外，尚未成年的小皇子也出席，举止温顺可爱，模样惹人喜爱。

年初，太子来访，不久二皇子亦带着幼子到来。

两人辩论激烈，令枚橙安难以插话，于是他陪小皇子玩起无声游戏。

大皇子进城时，枚橙安一边布置礼乐表演，一边观察，觉得对方风采依旧。

待大皇子离去，枚橙安终得空贤。

他先是在河边摸了几日鱼，接着迎来一个月的假期。

经过一年辛劳，他决心尽情放松，每日只顾吃喝玩乐逛街。

除夕前的传统活动，他也未缺席。

此次他与王起年避开人多的捧月山，另择偏僻之地，可惜猎物稀少，似刚遭劫掠。

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