无论是被取走还是逃散，结果都令人惋惜。

王起年安慰说：“总比捧月山那次强，知足者常乐。”

新年伊始，庆历二年，枚橙安已满十伍岁。

正月十六早朝如期举行，枚橙安照例出席。

他站于队列间，专注倾听吏部尚书汇报新政成果。

庆皇认可整体成效，但也指出需改进之处，勉励再接再厉。

群臣皆低头默然，唯恐被点名。

枚橙安学得乖巧，不再东张西望。

当皇帝望向他时，想起去年的调皮模样，轻笑一声：“枚橙安。”枚橙安嘴角微颤。

庆皇面露不悦，冷哼一声：“罢了罢了，朕也不刁难你。

既然如此，随朕去看春闱吧。”

枚橙安心中稍安，仍保持恭敬，低声答谢：“谢陛下恩典。”

庆皇挥挥手，示意免礼，目光含趣：“去吧。”

途中，大皇子发问：“父皇，儿臣从未听闻枚橙安，他在哪任职？”

庆皇笑道：“鸿胪寺，年轻有为。”

大皇子点头思索，目光多了审视之意。

枚橙安垂目而立，从容自若。

“郭攸之。”

“臣在。”

“春闱期间，让枚橙安至礼部观摩，你顺便指点，可好？”

庆皇话音刚落，满朝震动。

三皇子及昏睡的秦老将军皆醒，陈平平点头微笑，凌相略有惊异。

众人目光投向枚橙安，知皇帝对其器重。

虽在意料之外，但这不仅是锻炼，更可能是重要机遇。

被注视的枚橙安有些局促，幸好只是短暂一瞬。

郭攸之欲转头观望，但皇帝仍在等待答复。

“臣必尽心指导。”

庆皇满意颔首。

枚橙安沉默片刻，终是开口：“陛下，臣有些困惑。”

“讲。”

“我在鸿胪寺的任务……”

“春闱期间，你的职责可先暂停。”

“届时调至礼部，是否需亲自操办事务？”

“无需担责，只需旁观即可。”

枚橙安松了口气，只要不必参与实际事务就好。

“那春闱结束后，我能返回鸿胪寺吗？”

庆皇微笑道：“当然，任务完成后自会归位，还有其他疑问？”

枚橙安摇头：“没了。”

庆皇挥袖：“今日议事至此结束。”

随后，侯公公宣布散朝。

退朝后，枚橙安察觉其他官员对他态度异样，纷纷上前寒暄。

虽不明缘由，但仍礼貌作答。

等泗周安静，才见辛其物仍站在身边。

“辛大人，这是何意？您可知情？”枚橙安低声问。

辛其物泗下张望，靠近一些。

“橙安还未发觉？他们都欲提前结交。

皇上当众安排你参与礼部春闱，说明将来你可能被委以主持此科重任。”

“这……”

枚橙安猛然拍额，惊呼：笵贤未至京城便已声名鹊起，而春闱不由他监管。

他下意识将此事与笵贤挂钩，以为皇帝临时起意，未曾深究。

经辛其物点醒，方明白众人寒暄的缘由，即便未知未来，他们已视他为可能主管之人。

枚橙安哭笑不得，对此毫无兴趣，更与己无关，这些人错认目标了。

咦，他们在巴结，辛其物留在此处所为何来？枚橙安疑惑打量。

“辛大人莫非也要……”

辛其物正欲眨眼暗示，身后忽传咳嗽声。

二人回头，乃太子。

忙转身行礼。

太子扫视辛其物，后者会意。

“太子殿下请自行，臣忽忆有事，先行告退。”

辛其物离去后，太子拍肩笑道：

“边行边谈，此殿即将闭门。”

“遵命。”

枚橙安稍退半步，随太子出殿。

太子贤聊起来。

“说到此处，这是我第二次见你，平日不见你在朝堂露脸，是皇上特意准许？”

若非皇恩，岂敢不到？

“确是，陛下授职时我才十岁，恐年幼入仕不适于朝务，又易招人留意，故有所优待。”

太子恍然：“原来如此，还是皇上思虑周全。”

“殿下英明。”

深夜对话

枚橙安在庭院中缓缓踱步，夜色笼罩下，泗周静谧无声。

二皇子的身影悄然出现在不远处，衣袂微动。

“这么晚还未歇息，太子殿下可曾寻访于你？”二皇子开口，声音低沉。

“确有其事。”枚橙安停下脚步，目光平静地回应。

“看来你已有决断，愿意追随太子？”二皇子继续追问。

枚橙安轻轻摇头：“却不知二殿下是否也有此意？”

二皇子闻言浅笑：“正是为此而来。

不妨告知，缘何拒太子？我很想听听你的见解。”

郭府贤谈

二殿下自然知道，家父的官职是陛下顶着诸多反对才授予的，在京都地位举足轻重，陛下绝不会容许家父成为任何皇子的私属。

二皇子点头，对此早有听闻，这也正是他行事格外谨慎的缘由。

“京都府尹一职固然重要，但这与你有何干系？凌相的地位远超令尊，其子不是早已投入太子麾下？”

枚橙安心中一震：这话当真适宜对我说吗？再说，凌拱竟这般早就投向太子了？

“家父禁止我卷入党争，只愿我效忠陛下，这教导我铭记于心。

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